На обложке была нарисована стрелка, указывавшая на остров в синем море с избушкой на курьих ножках и пальмой. Веселеньким шрифтом было написано: «Вы – Тут!»
Из брошюры, кстати, потрепанной, Артем понял, что это самое Тут и на самом деле тут. Не где-то там, а тут же, где Москва. Разница, если грубо, в одну старушку в зеленом пальто. Там она не вошла в метро, а тут вошла. Весь мир дальше по своим рельсам поехал, а ты в тупичок Тут покатился. Чистая случайность.
Но если понимать, какие последствия может вызвать блуждающая пенсионерка, ее где-то можно придержать, а где-то, наоборот, заставить пойти, куда не собиралась, заманив распродажей кефира.
Главное, почувствовать, что именно здесь и сейчас случиться не должно. Это может быть и взрыв атомной бомбы, но чаще это совершенные мелочи. Посмотрел кто-то на часы, а не должен был по космическому плану. Или окурок бросил. Непременно мимо урны. Значит, проход Туда отрыт. Или еще куда. Лишь бы это понимать, и выбирать нужное течение событий.
Но ждать, пока все совпадет, можно годами. Поэтому случайности надо обеспечивать и старушек с окурками организовывать. Этим и занимается Отдел случайностей департамента Общего обеспечения Управления всего. В просторечии – случайники.
Лена выдернула из его пальцев брошюру, сунула взамен ту самую ручку, а под нее – планшет с бланком, озаглавленным «Согласие на трудоустройство».
Вот ему, Артему, и придется начинать свою карьеру младшим случайником. Окурки подкладывать и старушек заманивать.
– Эй, подождите. – Артем обращался к ведьме на Вы, на всякий случай, может ей лет двести, хотя он надеялся на двадцать. – Какие окурки? Какие случайники?
– Случайник, дорогой мой, это ты, причем младший. Окурки – какие скажут. Давай, расписался и полетел, мне пора уже.
Артем понял, что цвет волос, ногтей и платья у опять Лены поменялись.
– Подождите, а с чего вы вообще решили, что я буду Тут работать? Окурки со старушками собирать. Я, может, домой хочу. И требую себя отправить.
Теперь цвет поменяли глаза ведьмы.
– Домой? Отправим тебя, дорогой. Непременно. В течение недели.
– А-а-а где я эту неделю буду жить?
– Ты не понял. Отправка начнется прямо сейчас. Займет неделю. Сначала мы левую ногу отправим…
Ведьма потянулась к левой ноге Артема, он, слегка взвизгнув, отодвинулся вместе со стулом.
– Потом левую руку…
Артем спрятал обе руки за спину, ведьма перегнулась через стол, вытянув пальцы, странно похожие на когти.
– Так что жить ты вообще не будешь! – заорала она.
Артем ударился затылком о стену.
– Да расслабься ты, – ведьма села на место. – В том смысле, что я час потратила, и если зря, убить тебя мало. Ты что, серьезно домой засобирался?
Ведьма то ли случайно, то ли нарочно сделала какое-то движение, от чего ее грудь стала заметно для Артема больше.
– Э-э-э, нет, – промямлил Артем.
– Вот и славно.
Лена протянула ему планшет с бумагами.
– Вот здесь распишись, вот ордер на квартиру, где жить будешь. Служебная. Адрес там написан. Вот направление на обучение. Завтра в десять чтоб здесь был, на первом занятии. Очень не советую опаздывать. Давай, красавец, мне пора.
Не то чтобы Артем всерьез надеялся, но целовать в честь окончания инструктажа ведьма его не стала.
*****
Обучение Артема началось в том же домике с башенками и вывеской, написанной готическим шрифтом – «Регистрация и распределение». Только пришел он не в кабинет номер четырнадцать, а в кабинет номер двенадцать, напротив, как было указано в направлении. Такой же унылый, пустой и коричневый, как четырнадцатый, только ноги и прочие подробности ведьмы его не украшали. Наоборот, его портил внешний вид и запах преподавателя, Табачного Духа, клубом дыма висевшего посередине комнаты.
