И она пошла. Не потому что странный мерцающий огонь ее реально позвал — это, конечно, было лишь плодом ее фантазии, — а по двум другим причинам. Во-первых, ей просто стало любопытно, что может светиться в унылой лесополосе, да еще таким странным цветом, а во-вторых, она сразу подумала: не привлек ли этот загадочный «светофор» и Елену?
Эта мысль показалась Ирине не лишенной логики, поэтому она вновь как следует сосредоточилась, огляделась вокруг, и, никого не увидев, направилась в глубь лесополосы, стараясь ступать осторожно, чтобы не сломать каблуки да и в принципе не запнуться о торчащие корни и валяющиеся тут и там сухие ветки. Телефон она по-прежнему держала наготове, хоть и не могла придумать, чем ей может угрожать зеленый огонек. Впрочем… Тут Ирина невольно поежилась и еще крепче сжала палку — ее заставила это сделать пришедшая в голову мысль: а что если таким вот способом заманивает в глубь лесополосы свои жертвы коварный преступник? Заманил сначала Елену, расправился с ней, теперь вот и сама она на эту приманку клюнула… Хотя было бы странно, чтобы злодей сидел тут несколько часов подряд, да еще и после совершенного уже преступления — это ж какую выдержку надо иметь?
А сделав еще несколько осторожных шагов, Ирина поняла, что если такую приманку и сделал злоумышленник, то он был очень высокообразованным и умелым, а то и вовсе настоящим волшебником. Дело в том — и это она теперь видела отчетливо, — что зеленое свечение исходило из висящего в воздухе метрах в полутора от земли шара. Точнее даже — шарика, он был немногим больше теннисного мяча. А вообще этот шарик словно и был создан из света, будучи похожим на маленькое, не очень яркое зеленое солнышко. Ирина подошла чуть ближе и осторожно протянула к шарику руку с зажатой в ней палкой. Ни тепла, ни холода она при этом не почувствовала, зато шарик вдруг тревожно замигал. В самом деле, создавалось такое впечатление, что висящему в воздухе чудо-солнышку не понравилась приближающаяся к нему палка. Признаться откровенно, Ирина и впрямь намеревалась дотронуться ею до шарика, но теперь вдруг почувствовала неловкость, словно шар был живым существом, а она собралась поступить с ним так некрасиво. Поэтому она положила палку на землю и зачем-то сказала шару:
— Все-все, успокойся. Я не причиню тебе зла.
Зеленое свечение перестало мерцать и вновь стало ровным. А Ирина вспомнила о главной своей цели и стала внимательно смотреть по сторонам. Теперь в ее голове вспыхнула новая мысль: Елена и впрямь увидела этот огонь, подошла и коснулась его. Возможно, тоже палкой. А шарику это не понравилось, и он шарахнул ее, например, электрическим разрядом. Ну да, ведь это вполне может быть шаровой молнией! Раньше Ирина никогда их не видела, но кое-что читала. И то, что было сейчас перед ней, на шаровую молнию вполне было похоже. Разве что кроме цвета. Хотя она и не была уверена на сто процентов, что зеленых молний не бывает. Почему бы, собственно, и нет?
И все бы в ее новую гипотезу укладывалось, если бы не отсутствие поблизости Елены — живой или мертвой. А в следующее мгновение Ирина подпрыгнула от новой догадки — очень логичной, практически безупречной! Да, это шаровая молния, или какое-то неизвестное науке явление того же порядка. Да, зеленый огонек увидела с тропинки Елена и подошла посмотреть, что же это такое. И — да, она дотронулась до шарика, скорее всего все же не голой рукой, а палкой, но и этого хватило, чтобы шаровая молния шарахнула по ней разрядом. Елена потеряла сознание, но через какое-то время пришла в себя и покинула это место. А дозвониться до нее не могли, потому что мощный электрический разряд повредил телефон.
