Глаза Артура радостно загорелись, но Тиран быстро угасил их преждевременный огонь.
Он сказал, – Мои приказы и указы касаются всех, и меня в том числе. Поэтому временщика выберем по жребию, как это принято в одном из наших указов. Единственно, чем я воспользуюсь, это моим правом выбрать того, кто попадёт в жеребьевку.
Присутствующие согласно закивали головами, и жеребьевка началась.
Подсчитать голоса оказалось делом нетрудным, так как большинство их было за Артура. Несколько голосов остановили свой выбор на сыне Артура, и еще один голос назвал имя, совершенно незнакомое собравшимся.
– Кто эта Анна! – удивленно воскликнули собравшиеся, – среди нас нет женщины с таким именем.
– Ищите, – сказал Тиран, – Однако это странно, что вы, собираясь теплой компанией уже столько лет, не знаете друг друга поименно.
– Кто из нас Анна? – изумленно стали спрашивать дамы друг друга.
– Анна! – громко воскликнул Тиран, – Ты где!
Из-за колонны вышла симпатичная девица в белом чепце, произвела робкий реверанс и остановилась поодаль, скромно опустив глаза.
Присутствующие были в полном изумлении, – Кто посмел так подшутить над Тираном?
Однако, Тиран вдруг весело улыбнулся и сказал, – Воспользуюсь моим правом. Ты Анна останешься править государством в моё отсутствие. При этом я облекаю тебя всеми полномочиями полноправного Тирана, и какие – бы деяния ты не произвела, они будут признаны законными.
Девица густо покраснела и тихо прошептала, – Увольте, Господин!
– Уволю, когда вернусь, – ответил Тиран, – а теперь пойдем. Мне нужно сегодня передать тебе бразды правления, так как завтра рано утром я удалюсь.
Тиран взял девицу под руку и повёл её к двери. У выхода вдруг внезапно обернулся и глянул на «гнусного» стража. У того как-то странно блестели глаза, и Тиран вдруг понял, – Этот гад и проголосовал за девицу.
День начался, как обычно. Утром в приемную Тирана явились все дежурные стражи и сообщили, что в Бегдуде всё спокойно.
Анна благосклонно выслушала донесение, и тотчас отпустила граждан в места их постоянной дислокации.
Однако, когда «гнусный» страж уже покидал приёмную, Анна окликнула его, – А вас, господин Андрей, прошу задержаться.
Андрей задержался, и Анна тотчас выложила ему всё, что имела сказать, – Ты знаешь, мой дорогой, чем караются те действия, которые ты производил с моей фигурой?
– Знаю, – невозмутимо ответил Андрей, – меня отправят на исправительно – трудовые работы в наиболее противное место. Хуже места, чем выгребные ямы нет, но только напрасно ты пугаешь меня этим. Я можно сказать, уже половину этой ямы выгреб моим собственным лицом, так что срок сократился в соответствующей пропорции.
– У тебя стыда нет! – возмущенно воскликнула девица.
– А у тебя есть, – парировал Андрей, – Маргарита, вторая служанка господина Артура, намного красивее тебя, однако не она строила мне глазки.
– Это я тебе глазки строила! – задохнулась от гнева Анна.
– Ты! – вздохнул Андрей, – Строила, строила и устроила. У меня сердце не камень. И я все-таки живой.
Анна оперлась подбородком на руку и надолго задумалась. Потом серьёзно посмотрела на Андрея и сказала: – Если бы я не сидела на этом троне, то за такие слова надавала бы тебе по твоей лощеной морде, однако положение обязывает.
– К чему оно тебя обязывает? – небрежно спросил Андрей.
– К тому, чтобы говорить правду, – опять очень серьезно ответила Анна, – Да! Что греха таить, ты мне нравился. Я мечтала о тебе. Я понимала, что ты на мне никогда не женишься, так как наши указы приказывают совершать только равные браки.
