Артур понимал, что Указ имеет силу, но он требовал почти невозможного.
Указ повелевал половину всей казны государства отдать в руки начальника выгребной ямы.
Собрали экстренное совещание, вертели и так и сяк. Вывернутся не удалось. Неисполнение Указа грозило высылкой из страны.
Пришлось исполнить, но про себя Артур подумал: «Слава богу, что эту ненормальную удалось обезвредить».
В последующие дни начали разворачиваться еще более удивительные события.
Первыми были удивлены домочадцы господина Артура.
В дом явились две приличные девицы из простого народа и сообщили следующее, – Согласно Указу № «Выгребная Яма» всем гражданам страны предложено пройти обучение, по сортировке и захоронению отходов своей жизнедеятельности. За обучение будет назначена следующая сумма. Сумма была такова, что у домочадцев господина Артура глаза полезли на лоб. После того, как они вернулись на прежнее место, обучаться согласились все, в том числе и супруга господина Артура.
То же произошло и в других домах города, а затем Указ был переправлен во все города и веси страны, и вся страна заразилась обучением по сортировке…
Прошло несколько месяцев. Ни от Тирана, ни от Анны, ни от Андрея Артуровича не было ни слуху, ни духу. Вдобавок к ним исчез и страж Андрей, то есть страна за один день потеряла самых ценных членов своего экипажа.
В этот день в приемную Артура явился гонец и доложил, что костры сообщили следующее, – С Севера движется рать несметная. Пехоты, коней и колесниц не сосчитать. В поле всё темно от полков противника. Если они нас захватят, пощады не жди. Варвары они.
Артур тотчас объявил боевую тревогу. Армия в Бегдуде была хорошо обучена и экипирована, стены хорошо защищены, но Артур понимал, что такую рать одолеть будет очень сложно.
Всех поселян собрали за стены города и стали готовиться к обороне.
Рать приближалась быстро и неумолимо.
На прекрасной боевой колеснице восседал царь варваров – Владим, и громко похвалялся, – Мы этих зажравшихся поросят одолеем быстро. Это ж надо додуматься! Бабу посадить на трон. Совсем страх потеряли. Но город богатый. Добычи на всех хватит. Так что вперёд, мои неустрашимые!
Завтра, как только забрезжит рассвет, пехота наемников первой пойдёт на осаду города.
Темная ночь опустилась на притихшую землю. Но сон бежал от глаз Артура и от глаз всех жителей Бегдуда. Люди знали, что начнется завтра. Люди прощались друг с другом и прощали друг друга. Люди поневоле вспоминали недобрым словом Тирана, который сначала избаловал народ победами над всеми врагами, а потом бросил его.
Людям было плохо.
И вот забрезжил рассвет.
Пехота приближалась плотным строем, и между щитами грозных наемников не оставалось ни единой щели. Издалека казалось, что на город движется одно единое чудовище и всё сметает на своём пути.
Артур напряженно всматривался в грозную даль. Он увидел пехоту, и понял, что дрессированные наемники в один миг взовьются на своих веревочных лестницах на стены города, и облепят его тучами, как рой оводов, от которых нет спасения ни коню, ни человеку. Он решил выпустить в поле кавалерию.
Он подумал, – Этот царь даже мысли не допускает о том, что мы примем открытый бой. Это уже хорошо.
Солнце явилось неожиданно и осветило в поле отливающую золотом, широкую полосу.
– Что это! – не понял Артур.
Вдруг он увидел, как на фоне сверкающей полосы возник всадник на белом коне и бесстрашно помчался навстречу пехоте. В руке белого всадника развевался белый флаг.
