– Доброе утро, – немедленно поздоровалась Полина и улыбнулась. Ее взгляд метнулся к стакану. В голове сразу возникла идея. – Ой, ты к молодому господину? Давай я отнесу.
– Что? Нет, нет, – сразу принялась отказываться кухарка. – Я сама должна.
– Мне совсем не трудно, – с улыбкой заверила Поля. – Мы все равно работаем в одном доме, так что я вполне могу помочь тебе с такими мелочами, – сказала она и добавила: – Я не стану никому говорить.
Бригид все еще выглядела сомневающейся, но все-таки сдалась.
– Госпожа просила молчать о молодом господине, – призналась она, передавая стакан в руки Полины. – Но она ничего не говорила о тебе. И Маргарет тоже. Так что, думаю, ничего страшного, если ты отнесешь ему попить.
– Конечно, – Поля ярко улыбнулась, собираясь забрать стакан. Однако руки были заняты бельем.
Заметив это, Бригид протянула к ней свободную руку.
– Давай я отнесу в прачечную. Она совсем рядом с кухней. Маргарет показала тебе, где это?
– Нет, – призналась Полина. – Она, видимо, была слишком занята.
– Да, это на нее похоже, – согласилась Бригид.
Они совершили обмен, но, прежде чем уйти, кухарка слегка неловко передала Полине ключи и пояснила, как найти комнату молодого господина.
Не то чтобы Поле это было нужно, она и так уже знала, но признаваться в этом не собиралась.
– Почему его запирают? – как можно беспечнее спросила она. – Он буйный или что-то в этом роде?
Бригид казалась скованной.
– Да, да, что-то… – она неловко замолчала, будто не зная, что сказать, а потом торопливо продолжила: – Он сейчас еще спит, так что просто поставь стакан куда-нибудь на видное место. Не стоит его будить, хорошо? Рано еще совсем. Я обычно позже несу, но сегодня у меня дела, вот я и решила…
– Конечно, – согласилась Полина, забирая ключи из рук кухарки. – Я быстро, – пообещала она, развернулась и направилась к лестнице. Улыбка с ее лица сразу же сползла.
Ей не понадобилось много времени, чтобы добраться до отдаленного крыла.
Остановившись перед дверью, которую, как помнила Полина, кухарка открывала ночью, она некоторое время стояла тихо, а затем глубоко вздохнула и вставила ключ в замочную скважину.
Щелчок, второй. Поля положила руку на ручку и толкнула дверь.
Первым, что она увидела, был маленький мальчик, который сидел на кровати в грязно-серой рубашке. Звук открывшейся двери явно разбудил его.
Полина замерла.
Он был совсем крошечным. Сколько ему? Четыре? Пять?
Маленькие ручки с силой сжимали край одеяла. Большие глаза на худом лице смотрели пристально, а рот ребенка был сжат в тонкую линию.
– Привет, – тихо поздоровалась Поля, а затем все-таки вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
Мальчик ничего не ответил. Он просто продолжал следить за ней взглядом, медленно поворачивая голову по мере ее продвижения внутрь комнаты.
– Меня зовут… – Полина остановилась. По какой-то причине не хотелось представляться чужим именем. – Поля. Зови меня Поля, – решила она, а потом подошла к кровати и остановилась.
– Кто ты? – спросил все-таки ребенок. Его руки сильнее сжались на грязном одеяле.
Полина вдруг осознала, что и эта комната выглядит удручающе неухоженной, как и ее обитатель. Хотя запах был лучше, чем в покоях графа. Видимо, Бригид время от времени все-таки проветривала это помещение.
– Я служанка твоего отца, – объяснила Полина, улыбаясь так нежно и ласково, как только могла.
Ребенок нахмурился и моргнул, непонимающе глядя на нее.
