- Как сын грустит о Матери*... - напела я и обернулась на своего манийского Ангела-Хранителя во плоти.
Он одарил меня тёплым взглядом и вопросительно приподнял бровь.
- А о ком грустишь ты, Стефан? - мой вопрос, казалось, не удивил его.
- Уже ни о ком, Марна. Уже ни о ком, - ответил он и перевёл взгляд, ставший вмиг рассеянным, на удаляющуюся Землю. - Серин не так давно подарил мне возможность обрести истинное счастье... Я познал радость общения с собственным ребёнком. После этого я совсем перестал грустить.
- У тебя есть дети? - спросила я обрадованно.
- Да. У меня есть Дочь, - ответил он, хитро улыбнувшись.
Развить приятный диалог нам не дал внезапно раздавшийся мелодичный кристальный звук, заставивший Стефана нахмуриться, сосредоточиться и напрячься. В единственном крупном Торговом Центре нашего города после подобных звуковых эффектов обычно следовали рекламные ролики, либо объявлялось точное время. Здесь же, приятный мужской голос бесстрастно сообщил:
"Вероятность нападения пиратов на корабль - тридцать пять процентов."
- Слишком высокая для спокойного начала полёта, - гневно прошипел Стефан и отошёл от меня вглубь просторного, светлого, но безликого и совсем пустого помещения. - Марна, детка, иди ко мне. Не волнуйся, тебя мы сбережём в любом случае.
- Стефан... Про пиратов - это всерьёз? - уточнила я, элементарно не поверив своим ушам.
- Да, дорогая. К сожалению. Иди же ко мне! Сейчас, как никогда, нам лучше перестраховаться! - холодная твёрдость в голосе обычно мягкого и доброжелательного мужчины резко отрезвила меня.
- На нашем корабле есть что-то очень ценное, секретное, редкое или важное? - спросила, стремительно приближаясь к Стефану. - Зачем им нападать на нас?
- Любой корабль - сам по себе ценность, Марна. А для всяких отбросов и авантюристов - всегда очень желанная. Плюс запасы продовольствия, топливо, оружие, представители разных рас, которых можно превратить в собственных рабов, или продать тем, кто даст за них хорошую цену, - с каждым последующим словом папиного друга всё внутри меня постепенно холодело.
- Дай мне оружие! Стефан! - умоляюще прошептала я, цепко хватаясь за руку мужчины. - Я не дамся им живой! Я не хочу в рабство!
- Прости меня, маленькая! Совсем из ума выжил от счастья... Напугал тебя. Прости! - Стефан порывисто и крепко обнял меня, спустя несколько ударов сердца отодвинул от себя, оставив горячие ладони на моих плечах, и добавил. - Никакого оружия я тебе не дам. Ты - манийка, а наши женщины всегда умели постоять за себя! Думаю, у нас есть на это несколько минут. Сейчас я быстро покажу тебе кое-что... Это приблизительные результаты моих первых расчётов. С логичными огромными погрешностями, конечно, но даже так они вселяют искренний восторг, милая. Дай мне несколько секунд.
Я кивнула ему, заинтригованная тайной, которая скоро приоткроется. И эта тайна, к слову, касалась именно меня! Щекочет нервишки, согласны?
На очень тонком планшете, диагональю чуть больше семнадцати дюймов, Стефан показал мне изображение чистокровной манийки, впечатлившее меня до мурашек на коже.
- Наши женщины, как видишь, высоки ростом, широки в плечах и имеют внушительный природный арсенал для самообороны, - слова Господина Клэббо звучали с интонациями безусловной гордости, восторга и грусти. - Настоящие бесстрашные воительницы и благословлённые Звёздами Праматери новых рас.
