− А через три дня я точно буду в порядке?
Эрни понимал, что придется согласиться на условия Шаруха, а иначе тот может в своих интересах использовать возникшую в нем ненависть к этому фрукту. Уж лучше получать удовольствие от процесса, чем мучиться рвотными позывами каждый раз от одного только вида раздражителя.
− Будешь, обещаю, но тебе придется пожить у меня все это время. Я окружу тебя вниманием и заботой, − Шарух смотрел на приятеля с веселой улыбкой.
− И ты не будешь заставлять меня делать мерзкие вещи ради апельсинов?
− Все будет исключительно по твоему желанию.
− Ты всегда так говоришь… − Эрни опять покосился на Шаруха и резко отвел взгляд.
− Всего три дня ты же выдержишь? А потом я расскажу, что это за вещество и как его приготовить.
− Заманчивое предложение…
− Эрни, соглашайся, он все равно не отстанет, − донесся весьма бодрый голос Бохрада.
Оба вспомнив о нем, посмотрели в его сторону. Тот продолжал смаковать картофель, с самым что ни есть счастливым выражением лица. На тарелке оставалось несколько кубиков.
− Да, он уже согласился, − произнес Шарух. – Не так ли, Эрни? Это у нас тактика такая. Хочется, чтобы я уговорил, чтобы Эрни потом не искал себе оправданий, если что−то не понравится.
− Ты обещал рассказать про вещество, − напомнил Эрни.
− Расскажу, сразу по окончании эксперимента. Готов уже или еще нет?
Эрни, вздыхая, после некоторого раздумья, ответил:
− Хорошо. Я закрываю глаза, а ты мне зажимаешь нос, может тогда меня наизнанку не вывернет.
− Именно этот вариант я сам хотел тебе предложить. Открывай рот, закрывай глаза, остальное предоставь мне.
Вскоре Эрни почувствовал у себя во рту дольку апельсина. Ожидаемого рвотного рефлекса на этот раз не последовало. И чувство отвращения куда−то испарилось. Шарух поднял его нижнюю челюсть, закрывая рот, посоветовал:
− Не выплевывай сразу. Так… И что ты теперь скажешь?
Эрни сдавил дольку апельсина языком, чувствуя, как растекается сок, и счастливое выражение осветило его лицо.
− Нет слов…
− А я что говорил! Дальше будет еще интереснее.
− А что будет дальше? – поинтересовался Бохрад.
− Я вас отпущу и буду за вами наблюдать. Эрни, еще апельсин дать?
− Конечно! Он еще спрашивает…
Шарух взял со стола апельсин и вручил подопытному, сразу, как после нажатия на секретную кнопку, спали сковывающие руки скобы. Эрни прижал апельсин к носу и, вдыхая аромат, простонав от наслаждения, произнес:
− Я, правда, счастлив… Апель… син… Шарух, только не говори, что он у тебя был один.
Шарух засмеялся.
− У меня есть еще, но, если вы будете себя плохо вести, ничего не получите.
Бохрад к этому времени съел весь картофель и блаженно улыбался, обнюхивая тарелку. Сообразив, что обычно он себя так странно не ведет, оправдываясь, произнес:
− Чувствую себя счастливым идиотом.
Шарух освободил ему другую руку.
− На этом можете быть свободны. Возвращайтесь ко мне. Эрни вставай.
− Ты же апельсин у меня не отберешь? – всерьез испугался Эрни, отводя руку с фруктом в сторону.
− Даже в мыслях не было.
Эрни облегченно вздохнул, отправив в рот очередную дольку.
Втроем они вышли из лаборатории. Шарух привел их в спальню, в которой Эрни как−то уже приходилось ночевать, и которую теперь занимал Бохрад. Причем он занял кровать у окна, которую Эрни облюбовал раньше, но сейчас ему было все равно.
− Итак, мои подопытные кролики, я закрываю вас здесь, чтобы на подвиги не потянуло. Эрни, постель я скоро принесу. Библиотека и удобства здесь есть, так что не скучайте.
