− А ты уже в себя пришел? Может передохнешь часок? Мне бы не хотелось, чтобы ты во время моего испытания воспарил к небесам.
− Хорошо, часок отдыхаем. Кстати, Бохрада я тоже задействую, а то он слишком расслабился.
− Согласен, а пока мы отдыхаем, ты выполнишь данное мне обещание. Помнишь, какое?
− Помню, − Шарух качнул головой. – Обещал – выполню. Принеси мне, пожалуйста, ящик с реактивами с того стола и поосторожнее − не тряси.
И вскоре Эрни знал все о странном веществе, вызывающем страстное желание или жуткую ненависть к чему−либо съедобному.
***
Для испытания Шарух выбрал комнату с движущимися стенами. Туда под горящую лампу был посажен Бохрад в одежде жертвы. Руки его и ноги были привязаны к стулу.
А для Эрни была принесена в сцену напротив железная клетка.
− Ты хочешь, чтобы я туда залез?
Шарух открыл верхнюю стенку.
− Прошу. Кстати, с боков стенки тоже открываются. Можешь для выхода использовать их.
− А если я не смогу выйти, пообещай, что не будешь дразнить и тыкать в меня палкой.
− Обещаю.
Эрни без особого энтузиазма залез в клетку. Находиться в ней можно было лишь сидя или на четвереньках.
− Голову пониже. Я запираю на замок. Потом не говори, что было не заперто.
Все это время Бохрад равнодушно наблюдал за парнями.
− Эрни, твоя задача спасти Бохрада. В твоем распоряжении десять минут. Тебе надо лишь выйти и нажать на щите зеленую кнопку.
− А если не успею, его расплющит?
− Даже не сомневайся. Стены цельнометаллические, давящая способность сто килограмм на сантиметр квадратный. Мне бы, конечно, не хотелось соскребать шефа со стен, но останавливать процесс я не буду, − Шарух прошел к скамейке, находящейся в коридоре и внимательно посмотрел на Бохрада. – В принципе мы его уже похоронили, так что последствий для нас никаких.
− Шарух, ты ведь шутишь? – отозвался Бохрад, с беспокойством озираясь по сторонам.
− Если тебя это утешит, думай, что я шучу. Эрни, ты готов? Я пойду включать. Никогда не видел, как расплющивает человека…
− Шарух, ты говорил, что я должен только выйти, а о спасении Бохрада речи не было. Если ты его действительно хочешь расплющить, не втягивай в это меня. Я отказываюсь играть по твоим правилам!
− Поворачивать назад уже поздно.
Шарух подошел к электрическому щитку, нажав нужную кнопку. Вскоре послышался скрежещущий звук. Бохрад, заметив, как боковые стены пришли в движение, испуганно заерзал на стуле.
Эрни начал ощупывать прутья клетки, пробуя их на прочность. Он был уверен, что с Бохрадом ничего плохого не случится, но самому было интересно, сможет ли он освободиться.
− Эрни, время идет, − предупредил Шарух, опускаясь на скамейку.
− Шарух, ну, правда, мне это совсем не нравится, − произнес Бохрад. – Ты же пошутил, да?
Через пять минут стены преодолели половину пути, а Эрни все еще находился в клетке. Еще через минуту Бохрад сообщил, что стены коснулись его стула.
− Шарух, пожалуйста, отключи. Умоляю… Я не верю, что ты так со мной поступишь. Пожалуйста, останови все это. Аа… уже стул трещит!
Эрни видел, как сомкнулась передняя часть стены, скрывая с глаз вопящую жертву. Он поражался, как реально играет свою роль Бохрад. Будто действительно его вот−вот расплющит.
И вдруг зал огласился душераздирающим криком, сопровождаемым треском, хлопками, что даже Эрни вздрогнул, испугавшись мысли, будто Шарух мог действительно убить шефа. Он толкнул боковую стенку клетки и выбрался наружу.
