− Вот и все, Эрни, шефа больше нет…
− Ты, правда, его прикончил? – присаживаясь рядом с ним, продолжая сомневаться, спросил Эрни.
Шарух глянул на него, потом на клетку и улыбнулся.
− Я не верю… Ты не мог!
− Хочешь взглянуть на его останки?
− Нет, ты пошутил. Это только представление.
− Сейчас убедишься.
Шарух направился к щитку, и вскоре после нажатия на зеленю кнопку стены стали расходиться в стороны.
Эрни напряженно всматривался в образующееся между ними пространство, невольно ожидая увидеть «этюд в багровых тонах».
− Да, не волнуйся ты так. Я не заставлю тебя наводить здесь порядок. Все сам сделаю. И никто ничего не узнает.
− Шарух, прекращай! Ты меня реально пугаешь. Я начинаю думать, что ты действительно его прикончил.
− Теперь ты всю жизнь будешь мучиться сознанием того, что, имея шанс спасти человека, не воспользовался им…
Шарух грустно вздохнул, уткнувшись взглядом себе под ноги.
− Учти, если Бохрад пострадал, ты займешь его место!
− Обожаю, когда ты угрожаешь!
И вот между расходящимися в стороны стенами, Эрни увидел целый стул и раскиданные по полу веревки. А Бохрада нигде не было. Он облегченно вздохнул. Его худшие опасения не подтвердились.
− Я не понял… − Шарух поднялся и приблизился к сцене. – И куда наш покойничек девался?
Затем он вошел внутрь. Эрни не мог долго оставаться в стороне, догадываясь, что в этой комнате есть потайной выход. Едва перешагнув порог сцены, он заметил, как решетчатая железная дверь за ним начала быстро закрываться. При желании Эрни мог бы вернуться обратно, но рядом был Шарух, и потому он чувствовал себя в безопасности.
− Этот, мерзавец, нас запер! – сердито воскликнул Шарух, когда двери целиком закрылись. – Бохрад, тебе же будет лучше, если сейчас же выпустишь нас.
− И не подумаю.
Бохрад подошел к решетке, с интересом взглянув на пленников.
− Бохрад, ты так не шути!
− Вы поворкуйте, а я кое−что сделаю и пойду книгу дочитаю. Слушать ваши предсмертные вопли не хочется – сердце у меня чувствительное.
− Ты собираешься включить пресс? – Шарух начал нервно ходить по комнате, сердито взмахивая руками. Он негодовал.
А Эрни, решив, что это очередное представление, сел на стул, ожидая чем все закончится.
Бохрад кивнул, улыбнувшись, и направился к щитку.
− Не делай этого! Так не шутят! Бохрад!!!
Как и ожидал Эрни, устройство вновь пришло в движение. Он продолжал спокойно сидеть, слушая негодующие высказывания Шаруха. Но в какой−то момент его просьбы и угрозы прекратились. Эрни оглянулся и обнаружил, что друга в комнате больше нет. Это обстоятельство так поразило его, что некоторое время он не мог поверить глазам. Потом вскочил и принялся лихорадочно искать потайной выход. Но все его попытки оказались безрезультатными.
− Шарух, я испугался, слышишь? Выпусти меня.
Он заметался во все уменьшающемся пространстве, и даже хотел пройти через решетку, будучи уверен, что это у него получится. Но появившийся за ней Шарух вынудил его отказаться от своего намерения. Он понял, что ему ничего не грозит, и даже успокоился. Только стены сближались все ближе, и вскоре в их стальные объятия попал стул и затрещал.
− Шарух…
− Выходи, чего же ты ждешь?
− Я не выйду! Да, пусть меня раздавит!
Наконец, стул не выдержал и разлетелся на щепки, Эрни едва успел прикрыть от них голову руками.
− Выходи, пока есть возможность. Скорее!
− Ни за что! Ты же хотел увидеть, как расплющивает человека, так посмотри.
