До их слуха донеслось приглушенное хихиканье Аманти. Он давно пришел в себя и с любопытством наблюдал за сопротивлением Шаруха. Когда Бохрад взглянул на него, весело произнес:
− Интересно, кому из нас Шарух не должен возместить моральный ущерб? Эрни, может тебе?
− О, нет! У меня с ним еще имеются старые долги…
Бохрад отпустил пленника и тот, поспешно отходя в сторону, раздраженно всплеснул руками.
− Какая жертва нынче наглая пошла! Все права качает! И вы уж это… за моральным ущербом в очередь становитесь, не все сразу. Не надо втроем на одного. Это будет слишком…
Аманти, посмеиваясь, поднялся со стула и подошел к нему в плотную, с улыбкой заглядывая в глаза.
− Ты определенно что−то задумал… − сообразил Шарух.
− Хочу тоже тебя обнять, позволишь?
− Обычно, ты раньше на это разрешения не спрашивал.
Аманти, не дожидаясь его согласия, бросился к нему на шею.
− Спасибо, Шарух! Я уж начал думать, что никогда не смогу общаться с тобой как раньше. Я боялся сюда возвращаться.
− Знаю… Теперь все? Полегчало?
Аманти отпустил его, качнув головой. С его губ не исчезала счастливая улыбка.
− А теперь все в столовую! Потом немного почитаем и спать! Да, Аманти, ты остаешься у меня и не смей возражать!
− Я и не возражаю.
− Вот и славно!
***
Два следующих дня все усиленно тренировались в стрельбе. У Аманти тоже проснулся к этому делу немалый интерес. Эрни, наблюдая за Шарухом замечал, что его усилия не пропадают даром. Шансы на победу в дуэли возросли до шестидесяти процентов по личной оценочной шкале Эрни. Да и сам Шарух чувствовал себя намного увереннее.
− В мизинец не попаду, но вот в сердце – определенно! – воскликнул он восхищенно после очередного удачного выстрела.
− В раю как раз одного Купидона не хватает, − уведомил Эрни.
− Мы еще посмотрим, кто в раю раньше окажется!
Дуэль была назначена сразу после завтрака. Как сказал Шарух: «…на сытый желудок помирать веселее». Так с хорошим настроением все четверо собрались на поляне.
− Для начала, − произнес Шарух, − нам необходимо определиться с наградой для победителя, которым будет считаться тот, кто не получит пулю. В случае, если «убиты» будут оба дуэлянта – они будут считаться победителями. Втайне я рассчитываю на такой результат. Эрни, у твоего секунданта есть ручка и бумага – напиши свое желание, которое должно быть исполнено, а я напишу свое. До окончания дуэли наши «завещания» вскрывать нельзя!
Бохрад и Аманти внимательно выслушали наставления Шаруха и в подтверждение своего согласия кивнули.
Написав свое желание и получив от своих секундантов по пистолету с одной пулей, которые при вручении были проверены на их глазах, дуэлянты начали расходиться под громогласный возглас Бохрада:
− К барьеру!
Роль барьера исполняли ивовые ветви, специально положенные по краям поляны. Перешагнув их, участники дуэли остановились. Прицеливаясь в голову Шаруха, Эрни произнес:
− Покойся с миром, Шарух!
− И тебе не хворать, − послышалось встречное пожелание.
Секунданты замерли каждый недалеко от своего подопечного.
− На счет три, − сообщил Бохрад, отступая на несколько шагов от Шаруха. – Один, два… три!
Почти одновременно раздались характерные хлопки. Шлем Шаруха окрасился в красный цвет. Поняв, что «убит», Шарух продолжил выполнять свою роль до конца. Он издал «предсмертный» вздох и повалился навзничь.
Эрни почувствовал удар в грудь. Благо, что защитный жилет уберег его от более болезненных ощущений. Эрни с недоумением посмотрел на кровавое пятно, дотронулся до него, потом посмотрел на своего секунданта, уловив в его взгляде искорку удивления, затем выронив пистолет, упал в траву, притворившись мертвым.
