Я же не спрашиваю, почему он приехал за невестой сюда, а не ищет в столице. Мы снова помолчали, потом лорд Кэрвальд коротко вздохнул и заговорил:
– Я прошу прощения за вспышку, не хотел вас задеть. Просто… – он запнулся, – не ожидал такого поворота.
Пожав плечами, позволила себе легкую улыбку.
– Это же юные леди, милорд. А как же еще, вы предполагали, будет проходить этот конкурс? Двадцать барышень, желающих обратить на себя ваше внимание, или вы хотите пустить все на самотек? – я снова глянула на него, выгнув бровь.
– В такой ситуации вы правы, отбор – лучший вариант, – поспешно согласился дракон.
– Тогда не забудьте, что до конца вечера вам предстоит потанцевать с каждой девушкой, – не удержалась, напомнила, добавив в голос немного ехидства.
– Не волнуйтесь, не обижу никого, – кивнул он и добавил: – Несмотря на сломанные каблуки и упавшие юбки.
Смешок я сдержала. Что ж, рада, что лорд Кэрвальд воспринимает происходящее с юмором. Надеюсь, кто-то из девушек ему все же приглянется. Музыка закончилась, я отошла чуть в сторону, ближе к окну, чтобы иметь возможность видеть девушек, но не маячить около них грозным напоминанием. Пусть веселятся, надеюсь, обойдется без серьезных гадостей. Одной вполне хватит. Мелькнула Гилара, оживленно болтающая с каким-то привлекательным молодым человеком, скользнула по мне взглядом, и я поспешно отвернулась. Не нужно, чтобы она вспомнила о своей идее насчет флирта с Кэрвальдом, глупо это.
Я отвлеклась на некоторое время, пару раз ко мне подходили и заговаривали знакомые. Девушки вели себя без нареканий. В какой-то момент я обратила внимание, что дракона нигде нет – неужели по-тихому сбежал с приема в свою честь?
– Что, высматриваешь герцога? – раздался около уха ехидный голос Гилары. – Так он на террасу вышел, отдохнуть от твоих пигалиц, – довольно сообщила она и подмигнула. – Отличный шанс, Сильва, давай! – подруга настойчиво подтолкнула меня в сторону террасы.
– Ты о чем? – я попыталась сделать вид, что не понимаю, и не двинулась с места.
Уж за руку-то она не будет тянуть, надеюсь! И далась ей эта идея!
– Дорогая моя, ну что ты как маленькая, а? – фыркнула Гилара. – Сама же сказала, что не хочешь сидеть в этой провинции! Герцог в два счета поспособствует твоему возвращению, и забудешь ты эту Благородную академию как страшный сон! Давай-давай, потом спасибо скажешь!
Не успела я ахнуть, как Гилара в самом деле подхватила меня под руку и буквально втолкнула в открытые двери террасы, и пришлось шагнуть вперед, чтобы не упасть. Впереди виднелась знакомая широкоплечая фигура, и, к моей легкой досаде, больше никого. А мои шаги герцог услышал и, конечно, обернулся.
– Леди Лойхард? – Кэрвальд окинул меня вопросительным взглядом.
Что ж, ладно. Я подошла к перилам, осознав, что понятия не имею, о чем с ним говорить! Не сказать, чтобы у меня было много опыта, и, скорее, он был отрицательный. К мужчинам я относилась… настороженно.
– В зале слишком душно, решила подышать свежим воздухом, – как можно непринужденнее ответила я, положив ладони на перила и вглядываясь в небольшой сад за ратушей.
– Понятно, – кивнул он и замолчал.
Молчала и я, судорожно перебирая в голове возможные темы для разговора. Как назло, ничего не придумывалось. Спросить про артефакты? Но я ни демона в них не понимала, не хочу выглядеть глупо в его глазах. Обсудить погоду? Ох, ну да, конечно, будет он со мной о погоде говорить!
