Читать онлайн Кира Стрельникова - Поймать Тень

© К. Стрельникова, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

За несколько недель до приезда Мирании

– Значит, брачный договор, карта земель за Скавеллскими горами и родословная книга, – задумчиво протянул мужчина неприметной внешности, одетый в простой темный камзол без украшений.

– Именно, – вполголоса ответил его собеседник. – Первое и второе хранились в архиве.

Неприметный внимательно изучил договор, потом карту с пометками и, наконец, толстый фолиант в тисненой кожаной обложке с золотыми уголками, открытый на определенной странице с родословным древом.

– Так-та-ак… – протянул он и прищурился. Глаза в полумраке гостиной хищно блеснули. – Интерес-сный расклад получается… Племянница короля Иридории лакомый кусочек, оказывается. Во всех смыслах, особенно теперь, когда император мертв и земли некромантов, выходит, бесхозные до поры до времени. Любопытно, знает ли сама леди о том, что к ней прилагается? – задумчиво добавил мужчина.

Его собеседник с интересом взглянул на неприметного.

– Что мы будем делать с этими бумагами и сведениями? – поинтересовался он.

– У меня есть информация, что его величество собирается отправлять в Иридорию делегацию и официально просить руки леди Мирании… – Неприметный побарабанил пальцами по столу. – Я уверен, наш король прикажет любыми способами расстроить эту свадьбу.

– А потом? – второй мужчина чуть подался вперед. – Потом что?

Взгляд неприметного снова прошелся по лежавшим перед ним документам, задержавшись на карте.

– А вот потом, мой дорогой друг… – на губах неприметного появилась неприятная улыбка, – начнется оч-чень интересная игра, ставки в которой весьма высоки. И выигравший получит ценный приз… Надеюсь, это копии? – тут же уточнил он, ткнув пальцем в договор и карту с пометками.

– Конечно, господин, оригиналы я оставил в архиве. И родовое древо тоже скопировал, – отозвался его собеседник.

– Хорошо, тогда я забираю их и отправляю его величеству. И любой ценой окажись в составе делегации в Иридорию! – палец старшего мужчины уперся в грудь младшего. – Мне нужен кто-то, кто будет приглядывать за леди Миранией.

– Да, господин, – склонил тот голову. – Это все?

– С остальным я сам справлюсь, – поднялся неприметный. – Способ связи прежний. Думаю, не стоит напоминать об осторожности.

– Конечно.

Его собеседник тоже встал, аккуратно собрал бумаги и закрыл родовую книгу.

Двое разошлись в разные стороны, укутавшись в несколько слоев иллюзии и отвода глаз и активировав амулеты-глушилки. Теперь для вероятных свидетелей они оставались невидимыми даже в магическом зрении. Большая игра началась…

Мира с рассеянным видом смотрела в окно экипажа на проплывающие мимо пейзажи и чувствовала себя ужасно неуютно без привычного меча на боку. Да еще и в платье. И в корсете, конечно. И с прической! Как же она успела отвыкнуть от всего этого за время учебы в Академии! Непрошеные воспоминания тут же попытались снова прорваться в сознание и испортить настроение еще больше, но Мира жестко пресекла это безобразие. Возврата к прошлому нет и не будет, и даже без объяснений отца она и так понимала, в чем состоит ее долг как принцессы крови.

– Мы все ослаблены, Мира… – герцог, хмурясь, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. – Нам нужны союзы, ты же понимаешь. А ты – племянница короля, как ни крути.

– Да, понимаю, – ровно ответила она, глядя перед собой и сжав кулаки, запрещая себе выпускать эмоции.

– Знаю, ты хотела другой жизни… – отец остановился напротив и посмотрел на нее с некоторым сожалением. – Но леди твоего положения и статуса никак не может служить рядовым боевым магом в гвардии, даже королевской.

Щеки Миры вспыхнули, в голову опять полезли картинки тренировок. С Шейром. Всплыли отголоски тех упоительных ощущений, будто они одно целое, действуют как единый организм… Их объятия… поцелуи… Мира стиснула зубы, задвигая их в самый дальний угол сознания. Нет. Это всего лишь прошлое, и возвращаться в него даже в мыслях – только причинять себе боль.

– Да, конечно, – тихо ответила Мирания, опустив глаза. – Когда я отправляюсь?

Это были довольно поспешные сборы, с минимумом свиты – всего десять человек. Учитывая, что ни фрейлин, ни даже личной горничной у Миры не имелось, сопровождением занимался отец, мама лишь порекомендовала горничную и трех девушек, которых Мирания едва знала. За неделю ей сшили какой-никакой гардероб, полагающийся леди, устроили торжественный прием в честь помолвки с герцогом де Лераном, и вот теперь она ехала уже по территории чужой страны, в другую жизнь. Чтобы стать женой мужчины, которого она видела только на портрете. Дорогу помогли сократить порталы, один – до границы, второй – до столицы Джугории, Таритты. Конечно, все должно быть пышно и помпезно, поэтому – экипаж, точнее, три: для Мирании, ее свиты, ну, и для делегации от герцога. И вот она едет по дорогам чужой страны, к чужому мужчине, чтобы остаться здесь навсегда залогом крепкого союза стран. Так себе перспективка…

«Соберись, тряпка, – сердито одернула себя Мира. – У тебя есть долг, вот и выполняй его! В конце концов, может, этот герцог Леран неплохой человек и у вас все получится!» Конечно, осталось только забыть те ночи в Академии, насмешливую улыбку и взгляд серых, как туман в сумерках, глаз…

– Миледи, мы подъезжаем… – негромкий голос одной из фрейлин ворвался в размышления Мирании, и девушка вернулась в настоящее, с невольным любопытством выглянув в окно на приближающийся город.

Он выглядел необычно: располагался на холме, который венчал собственно королевский дворец, окруженный высокой стеной. Узкие улочки лабиринтом взбирались наверх, и даже главный проспект тоже плавной спиралью огибал холм, упираясь прямо в дворцовые ворота. Саму Таритту опоясывала стена, но город потихоньку расползался и за ее границы. Чуть дальше от тракта виднелись загородные поместья знати, окруженные оградами, с особняками, почти полностью скрытыми пышной растительностью. Ближе к дороге располагались постоялые дворы, различные лавки, стихийные рынки для фермеров и ремесленников, кому не хватило места в Таритте. Тракт был достаточно широким, чтобы не создавалось затора, и движение разделялось: посередине ехали экипажи и всадники, а ближе к обочинам двигались телеги и пешие. Миру слегка оглушил гомон и шум, в Академии она отвыкла от столь большого количества народа.

На воротах их, естественно, не остановили, пропустили без проблем, и мимо потянулись дома Таритты. Из красивого, медово-золотистого камня, украшенного резьбой и вделанными прямо в стены небольшими изображениями богов. Трех-, реже четырехэтажные, с балкончиками, крышами из красной черепицы, внизу у большинства располагались лавки, магазинчики, уютные кафе и булочные. Мира невольно втянула носом соблазнительный аромат сдобы, проникший в экипаж, и сглотнула: последний раз ели они довольно давно, еще перед отъездом, а сейчас уже почти обед. И везде, на окнах и балконах, пестрели горшки и ящики с яркими цветами. Они свешивались красивыми гирляндами, цеплялись за стены, создавая живые ковры и придавая Таритте праздничный вид.

– Красивый город, миледи, правда? – с восторгом сказала сидевшая напротив фрейлина, леди Вейра. – Я бы побродила по этим улочкам, они очаровательны!

Мирания покосилась на нее и негромко спросила:

– Вам не страшно было уезжать в совершенно чужую страну, где ни знакомых, ни друзей?

– О, я люблю новые впечатления!. – живо откликнулась леди Вейра и обмахнулась веером. От улыбки на ее щеках появились милые ямочки, а глаза блеснули азартом. – А еще это же отличный повод завести новые знакомства, миледи! Особенно среди мужчин… – улыбка стала лукавой, взгляд сверкнул озорством. – Ведь рядом не будет маменьки, чтобы одергивать и напоминать о приличиях!

И она звонко рассмеялась, да так заразительно, что Мира тоже невольно улыбнулась в ответ. Вполне себе полезный совет – завести новые знакомства. Что же до мужчин, сначала она посмотрит на этого герцога, что за фрукт такой, и, если уж так сложится, что симпатии не возникнет, всегда можно договориться. В конце концов, династические договорные браки в большинстве случаев не подразумевают верности, главное, родить наследника, и все. Фавориты и фаворитки – явление нормальное при дворе, и вряд ли кого-то это так сильно возмутит.

– Я слышала, герцог де Леран мужчина видный… – снова задумчиво заговорила Вейра, откинувшись на спинку сиденья и рассеянно глядя в окно.

– От кого слышали? – уточнила Мирания.

Ей в самом деле было интересно, ведь она придворными сплетнями не интересовалась.

– Ну, я когда узнала, что еду с вами в Джугорию, аккуратно поспрашивала у девушек, что говорят… – непринужденно отозвалась Вейра. – Конечно, все на уровне слухов, вы же понимаете, но всегда найдется кто-то, чьи знакомые знали того, кто ездил сюда по делам или в гости, – дернула фрейлина плечиком. – Герцог Эльме де Леран недурен собой, хорошо сложен, обаятельный и может очаровать любую женщину, – выдала она краткую характеристику.

– А если у него кто-то есть? – вырвалось у Миры, и она с досады даже поморщилась.

Разоткровенничалась с почти незнакомой леди. Вот что значит нервозность!

– Вы тоже красивая, миледи, – бесхитростно произнесла Вейра. – Почему бы не побороться за мужчину?

Да потому, что Мирания никогда этого не делала! В том мире, в котором она совсем недавно жила, бороться ни за кого не требовалось…

– Ладно, посмотрим, – пробормотала Мира, поерзав на сиденье.

Их экипаж уже преодолел большую часть пути, и вскоре спиралеобразный проспект закончился небольшой площадью перед распахнутыми дворцовыми воротами. В почетном карауле застыла стража в темно-синих мундирах. Гостью вышла встречать целая делегация. Впереди стояла красивая пара – миниатюрная темноволосая женщина с миловидным личиком и рядом с ней мужчина на целую голову выше, широкоплечий, с суровыми чертами лица и коротко стриженными светлыми волосами. Мирания догадалась, что это, видимо, и есть их величества король и королева Джугории. Чуть позади она разглядела еще двух мужчин, блондина и брюнета, и на последнем взгляд Миры задержался.

И правда, симпатичный, но не смазливый. Едва заметная улыбка на губах, взгляд пристальный. Фигура, даже скрытая одеждой, подтянутая, лишнего Мирания не заметила.

– А ничего такой герцог!.. – раздался голос Вейры. – И правда миленький. Интересно, а блондин кто такой?

– Думаю, скоро узнаем, – отозвалась Мира, приготовившись выходить: экипаж как раз развернулся и остановился напротив ворот.

Немного смутило, конечно, что ее вот так практически на пороге ждали, но кто их знает, может, тут так по протоколу положено невест встречать. Когда дверь экипажа распахнулась, Мира, к собственному удивлению, узрела герцога де Лерана собственной персоной, протягивавшего ей руку.

– Добро пожаловать в Таритту, леди Мирания, – произнес он приятным, бархатистым голосом и улыбнулся шире. – Рад приветствовать вас в нашей стране и столице.

– Благодарю, милорд, – вежливо отозвалась Мира, опираясь на протянутую ладонь и осторожно спускаясь по ступенькам, придерживая платье.

Она надеялась, что ей удалось скрыть волнение, под прицелом стольких взглядов незнакомых людей лишь усиливавшееся. «Только бы не споткнуться, только бы не споткнуться!..» – билась в голове суматошная мысль, пока Миранию представляли венценосной чете. Она машинально произнесла все положенные фразы, изобразила вполне приличный реверанс и даже сумела запомнить имя блондина – Леор Веннер, граф Юсский. Но дальше лица слились в сплошную вереницу размытых картинок, и Мирания порадовалась, что под пальцами – сильная рука герцога, на которую можно украдкой опереться. Однако это не прошло незамеченным.