Было приятно, что он оценил ее внешний вид и старания горничных.
– Я решил, что перед тем, как мы появимся на вечере, стоит подарить вам подарок, – продолжил Эльме, не выпуская ее пальцев, и в его руке появилась бархатная коробочка, которую он и открыл.
Внутри лежал массивный, но вместе с тем удивительно гармонично выглядевший перстень. Крупный камень, но не сапфир, темно-синего цвета, внутри которого переливалось множество искр, как будто это был кусочек ночного неба. Оправа с растительным орнаментом из светлого металла. Присмотревшись, Мирания заметила ауру силы вокруг. Еще и артефакт…
– Наш родовой перстень, миледи, – пояснил герцог и достал украшение. – Защитит вас от прямого нападения и ментального воздействия. – Он посмотрел в глаза Мире и медленно надел ей перстень на палец. – А если в еду или питье будет что-то добавлено, кольцо нагреется.
– О!.. – Она по-другому посмотрела на подарок. – Благодарю, милорд.
– Что ж, тогда прошу, – герцог галантно предложил ей руку, на которую Мирания и оперлась.
Их маленькая делегация вышла из покоев и направилась к Малому тронному залу. Находился он, как выяснилось, не так далеко, и вскоре они под звучный голос церемониймейстера, объявившего их появление, уже входили в просторное помещение, украшенное позолотой и живыми цветами. Только теперь множество незнакомого народа и пристальные взгляды волновали Миранию не так сильно, как с утра. Она к ним подготовилась и теперь сама внимательно рассматривала гостей, подмечая, кто улыбается – фальшиво или искренне, кто перешептывается, кто пытается скрыть пренебрежение, а кто – не очень. Еще бы понять, кто есть кто… Но запомнить всех собравшихся, даже с подсказками герцога, Мира точно не сможет.
Поначалу все шло более-менее хорошо. Первыми к ним подошла королевская чета, поприветствовать и поздравить. Затем заиграла музыка, и герцог вывел Миру на середину зала – на торжественный фигурный танец, открывавший вечер.
– Леди Мирания, я бы хотел пригласить вас завтра на обед, – предложил его светлость, умело и уверенно ведя Миру, не давая сбиться с шага.
– Ничего не имею против.
Она чуть склонила голову.
Прекрасная возможность лучше узнать друг друга, так что отказываться не имело смысла.
– Скажите, я могу выходить из дворца? – решила Мира сразу прояснить некоторые моменты своего пребывания в этом месте.
– Можете, конечно, – слегка удивился герцог. – Вы гостья здесь, а не пленница. Только я все же предпочел бы, чтобы вы кого-нибудь предупреждали и брали с собой охрану.
– Она мне ни к чему, милорд, – дернула Мира плечом. – Я прекрасно могу постоять за себя.
А еще стоило зайти в какую-нибудь оружейную лавку и приобрести хотя бы простенький кинжал. Без оружия она ощущала себя практически голой, и если меч поверх платья будет смотреться очень странно, под платье его тем более не спрячешь, то кинжал пойдет в самый раз.
– Безусловно, я знаю, что вы владеете огненной магией, – мягко ответил Эльме, не сводя с нее взгляда, и вдруг тихонько погладил ее пальцы, лежавшие в его ладони. – И слышал даже, что вы учились какое-то время в Академии Последних. Но поверьте, вам больше нет нужды полагаться только на себя, миледи.
И снова на его губах появилась обаятельная улыбка.
Мира моргнула: под таким углом она на вопрос не смотрела… И правда, она же теперь знатная дама и должна вести себя соответственно.
