– Ох, простите, я такая неловкая… – прощебетала незнакомая леди, однако в ее глазах блеснуло злое торжество.
Ровно до момента, когда вино сползло по невидимому щиту, не причинив платью никакого вреда. Мира спокойно улыбнулась, глядя на растерянное личико, и непринужденно произнесла:
– Сочувствую, милая, в таком юном возрасте уже иметь проблемы с координацией… – она с показным сожалением покачала головой и аккуратно отступила от пятна на паркете, приподняв юбку. – Думаю, вам больше не стоит пить, это плохо сказывается на вашем самообладании… – и Мира уверенно вынула почти пустой бокал из пальцев замершей незнакомки. – Хорошего вечера, леди.
Она поставила посуду на поднос подошедшего слуги, ловко убравшего пятно с помощью бытовых чар. Брюнетка поджала губы, ее глаза гневно сверкнули, и она, не сказав больше ни слова, резко развернулась и скрылась среди гостей. Мира позволила себе снисходительную усмешку, проводив красотку взглядом, а когда рядом раздался незнакомый голос, чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– А вы молодец, миледи, вам палец в рот не клади.
Мирания обернулась и смерила взглядом незнакомого мужчину вполне приятной внешности, с правильными чертами лица, смотревшего на нее удивительно яркими синими глазами.
– Я и не ждала, что здесь ко мне сразу проникнутся любовью, – пожала она плечами и вопросительно приподняла бровь. – Милорд?..
– Граф Виттор Хартон к вашим услугам, леди Мирания… – он склонил голову. – Леди Лаурила Колвен вам это просто так не оставит. Вы унизили ее прилюдно.
– Ну, пусть попробует, – небрежно отозвалась Мира, уверенная, что ничего серьезного девица ей не сотворит. – А с чего такая неприязнь ко мне? Она была любовницей герцога?
– Ну, что вы!.. Леди Лаурила – дочь советника короля по торговле. Как можно?.. – граф закатил глаза, но Мира уловила в его голосе отчетливую иронию. – Она всего лишь метила на ваше место, миледи. И не думаю, что ваше появление отвратило ее от этого намерения.
– О, ну коне-ечно… – протянула Мира. – Как я не догадалась?.. И сколько тут еще таких леди, жаждущих стать невестами герцога?
– Поверьте, достаточно, чтобы посоветовать вам ходить с оглядкой… – Граф Хартон вдруг протянул ей ладонь: – Не окажете мне честь, миледи?
Мирания с опаской взглянула на его руку и уточнила:
– А я не нарушу никакого этикета и протокола, приняв ваше предложение?
Граф издал короткий смешок.
– Что вы, нет, конечно. То, что вы невеста герцога, не делает вас неприкосновенной для других мужчин. В смысле общения и танцев, я имею в виду, – тут же уточнил Хартон.
Мелькнула мысль, а можно ли ему верить, может, ее специально подставляют, но Мира шикнула на себя и отогнала паранойю. Эдак вообще нужно запереться в своих комнатах и не выходить лишний раз, приняв добровольное затворничество. Оно ей надо?! И вообще, это же просто танец, у всех на виду, не больше. И Мира смело вложила пальцы в ладонь графа, позволив вывести себя на паркет.
– Вам нужно завести полезные знакомства при дворе, леди Мирания, – сообщил Хартон то, что она и так знала.
– А что, вы можете в этом помочь? – она выгнула бровь, мельком заметив неподалеку Вейру с партнером. – И как я могу вам доверять, вдруг вы тоже преследуете свои интересы?
– Вы быстро учитесь, миледи… мое восхищение!.. – усмехнулся граф, легко ведя ее в танце. – Доверять и правда не стоит никому, кроме себя, особенно при дворе. Но друзья вам нужны.
