— Рад вашему решению, Анна, — улыбнулся государь. — Буду должен вам покровительство в любом вопросе.
Удивленно взглянув на его величество, я заметила:
— Это мой долг — служить империи и вам.
— Ну а я император, и мой долг — помогать моим подданным. Не отказывайтесь, это уникальная возможность, — усмехнулся он.
— А если я убью человека? — потрясенно уточнила я. — Вы и это мне простите?
Мужчины переглянулись.
— Анна, этот кабинет видел людей, совершивших гораздо более страшные преступления, и далеко не все из них отправились на виселицу. Не задавайтесь такими вопросами, мир невероятно многогранный, а судьба умеет преподносить сюрпризы, — посоветовал правитель.
И я послушно склонила голову. Не задаваться такими вопросами? Хорошо, буду другими.
— Когда начинаем?
— Завтра. Сначала подготовка облика, легенды и гардероба. Нам нужно учесть все мелочи, вам —вжиться в роль. Потом обсудим план. Девушки начнут съезжаться в столицу через месяц, — просветил меня шеф.
Как я и думала, мое согласие было формальностью. Оба мужчины в нем не сомневались. И тем приятнее было то, что столь важные и занятые персоны потратили время, чтобы меня уговорить. Такие моменты тоже надо ценить.
— Значит, на сегодня я свободна? Мне бы хотелось привести дом в порядок, прежде чем я снова перестану там регулярно появляться, — заметила я, выразительно посмотрев на шефа.
— Мне сегодня будет трудно без вас, но я справлюсь, — кивнул он, отпуская.
Поднявшись, я направилась к выходу, но около двери обернулась. Змейс смотрел мне в след, и от его взгляда по спине пробежала толпа мурашек. Что же между нами происходит? Впрочем, нет, что с этим делать?
***
Лорд Эдвард Сеймур
Едва за Анной закрылась дверь, как я встретился взглядом с императором и уже знал, о чем пойдет речь.
— Эдвард, о чем я не знаю? — вскинул брови друг.
— У меня все нормально, — отмахнулся я.
Врать нехорошо, но сейчас не было другого выхода.
— Сомневаюсь в этом. Тем более спрашиваю я о другом. Ты влюблен в свою помощницу? Вот прямо как змейсы любят свою пару?
— Да, — ответил я, да и что скрывать.
Конечно, удивительно, если бы император не заметил того, что происходит. И со временем это заметят и другие. Пикантности ситуации добавляет то, что все и так уверены, что у нас роман.
— И что ты собираешься предпринять?
— Не знаю.
Пока я наблюдал за своей помощницей, смотрел, как она на меня реагирует, как изменились наши отношения. А они изменились! Прежде чем что-то решать, нужно собрать информацию.
— Эдвард, ты в своем уме? Ты же больше никого не полюбишь. До ее старости будешь подле нее, как верный пес?
Я пожал плечами. Делиться своими планами и желаниями был не готов.
— А если она встретит и полюбит другого?
Бросив злой взгляд на друга, я отвернулся и отошел к окну.
— И не смотри на меня так, не смотри. Думаешь, это маловероятно?
Вот что за человек? С такими друзьями и врагов не надо.
— Думаю, что я симпатичен ей.
— Вот дурак. Да она по уши влюблена в тебя!
Я очень надеялся на это, иначе все будет очень печально. Со мной.
— Вы оба неравнодушны друг к другу, но не вместе. Я снова предлагаю тебе: давай поспособствую, чтобы она…
— Нет! — вырвалось у меня.
Страх за Анну сдавил грудь. Не просто так то, как змейсы выбирают себе пару, окутано тайной и множеством небылиц. При мысли, что моя любимая женщина подвергнется такой опасности, переворачивало внутри меня все. Мои чувства не стоят того, чтобы рисковать ее жизнью.
