– Веди их сюда, может они что про Бриану знают.
Солдат благодарно кивнул и выскочил за дверь.
– Бриану? – изумился Дункан. – Это ведьма, что ли? Ты успел с ней так близко познакомиться, что зовешь по имени? Потому так бесишься? Неужели между вами…
– Остынь, – бросил ему Ронан. – Имя и имя, слово «ведьма» уже оскомину набило.
– Ну-ну, – с сомнением протянул капитан, но дальше расспрашивать не стал.
Караульный ввел в комнату двух женщин. Они кутались в большие платки, но Дункан смог рассмотреть, что они довольно молоды и приосанился.
– Чем можем помочь вам, дамы? – любезно осведомился он.
Женщины не приняли его игривого тона.
– Мы хотели спросить, – начала одна из них. – Мужей наших ведь за оградой кладбища лучше похоронить? И может им для верности кол в сердце вбить?
С Дункана слетело все легкомысленное настроение.
– Каких мужей? Какой еще кол?
– Ну, – замялась немного женщина, она перебирала край платка и чувствовала себя явно неуютно. – С одной стороны, они ж самоубийцы, в ограде на святой земле им делать нечего, а другой – может лучше с колом да в освященной могиле.
– Ваши мужья не самоубийцы, – хладнокровно ответил Ронан. – Их убила ведьма. Хороните в освященной земле, как и положено.
Женщины вновь замялись и нерешительно переглянулись.
– Так они ж того, – сказали они чуть погодя, – не очень-то заслуживают.
Ронан нетерпеливо потряс головой.
– О чем вы? Ничего не понимаю? Почему не заслуживают?
– Бриана избавила их от одержимости, но вдруг их поганые души все еще могут вернуться, и тогда наши детки вновь будут под угрозой.
Когда полчаса спустя Ронан вышел из крепости и отправился отдыхать в казарму, вопросов у него стало еще больше. Сбивчиво, путаясь и перебивая друг друга, деревенские женщины наконец рассказали охотникам, что их мужья давно поклонялись дьяволу. Началось все с простого баловства, но вскоре мужчины совсем погрязли в темных делах. Жены боялись и за себя, и за малолетних детей. Не раз они были свидетелями зловещих богохульских ритуалов, от которых кровь стыла в жилах. Дьяволопоклонники стали приносить своему хозяину жертвы: домашнюю птицу, овец и даже лошадей. А в последний раз жертвами должны были стать их же дети.
Со слов деревенских жительниц Бриана появилась в деревне словно посланница самих ангелов. Она не смогла вернуть мужчин на путь истинный, и ей пришлось сделать так, что они сами наказали себя. Дьяволу пришлось убраться в свою преисподнюю. Детей молодая ведьма вместе с матерями отвезла в один из монастырей. На время. Монахи помогут им очиститься от скверны, что коснулась невинных душ из-за их родителей. Бриана как раз возвращалась сказать, что с малышами все в порядке и скоро они вернутся к домой, когда ее поймали.
– Вот так дела! – протянул Дункан. – Как тебе, Ронан? Ведьма – посланница ангелов. Да вы что несете-то? Грибов ядовитых объелись в своей деревне?
– Так и было, милорд, – насупилась старшая из женщин. – У нас все в деревне подтвердят, что от этих слуг дьявола нам всем житья не было уже несколько лет. Если бы не Бриана.
– Разве она не с ними? – усмехнулся капитан. – Такое же отродье сатаны.
– Не с ними, – категорично заявили женщины. – Уж мы-то знаем.
Ронан озадаченно потер подбородок.
– Хороните ваших мужей как положено, на кладбище, – сказал он, подумав. – И никаких колов. Да не распространяйтесь особо о произошедшем. Лучше церковь в деревне постройте, чтобы впредь подобного не случалось. Заблудшим душам нужен пастырь.
