– У, как просто!
Я сунул пальцы в дырки. Тут же чуть дальше на стене открылась незаметная панель (точнее, бывшая незаметной) с точно такими же дырками.
– Хо-хо!
Я вытащил пальцы и направился к вновь открывшейся панели…
– Ах ты ж!
Хорошо, что я не успел ничего сделать. Панель захлопнулась со зверским лязгом. Подозреваю, что если бы я попытался в это время сунуть туда пальцы, они стали бы несколько короче.
Хм-м, стало страшновато.
– Ладно, будем пробовать.
Я сунул пальцы правой руки, панель открылась. Сколько там секунд прошло? Всего ничего. Я ждал, панель не закрывалась.
«Ждет, сидит в засаде». Мысленно мне хотелось шутить, но получалось с трудом.
Через две-три минуты я решился – дотянулся до открывшихся дырок на стене и вставил туда пальцы левой руки, открылась еще одна панель, чуть дальше (или чуть ближе к ванной комнате). С новыми тревожными ожиданиями я освободил правую руку. Ничего не произошло. В смысле, ничего не произошло с левой рукой, панель не закрывалась.
Честно говоря, потом меня не раз прошибал холодный пот. А если бы я ошибся? Вдруг вторая панель должна была закрыться через какое-то время после того, как освобождались первые дырки? О таком лучше было бы не думать.
Пришлось изворачиваться и доставать до следующей панели правой рукой.
– Еще одна панель, – горько вздохнул я. – Так и ходить теперь по замку?
И только-только я посетовал на судьбу, как понял, что зря ворчал на количество панелей, самое страшное состояло в другом – я не мог дотянуться до новых дырочек.
Я изворачивался и так, и эдак, но ничего не получалось, не хватало более полуметра. Затем пробовал дотянуться ногой, но быстро отказался от такой глупой идеи. Даже если бы я снял тапочки и носки, засунуть свои корявые ноги, точнее, пальцы на ногах в эти дырочки вряд ли сумел. Впрочем, достать ногой все равно не получалось, слишком высоко новая панель оказалась.
Отмучившись, я плюнул и освободил свои пальцы.
– Раз и, два…
Щелк!
Меня в детстве так учили секунды считать: «Раз и, два и, три и» – и так далее.
– Две секунды! Всего две секунды!
Были бы мои нервы хоть немного хуже, то давно бы уже поседел.
Как только закрылась последняя панель, каждые две секунды в обратном порядке стали закрываться предыдущие.
– Опять всё сначала.
Надо было думать, что делать (и чего я не читал этот роман? впрочем, думаю, он вряд ли мог бы мне помочь в данной ситуации). Какие варианты? Успеть метнуться? Вероятно. Но опасно же! Были бы чужие пальцы, это еще куда ни шло, но свои – это уже неприятно. Искусственных рук я здесь не наблюдал.
«Нет чтобы в один из ящиков положить всего лишь одну искусственную руку или четыре пальца». Так рассуждать не годилось, но всякие мысли сами лезли в голову, отталкивая остальные.
Использование пальцев в такой опасной ситуации я решил отложить на потом, а сначала попробовать что-нибудь другое.
Первое из безопасного, что пришло мне в голову, – это использование какого-либо предмета: постараться не дать панели захлопнуться.
На кухне отыскалось что-то вроде длинного цилиндрического точильного камня. Он выглядел весьма прочным и надежным.
– Ну что ж, попробуем.
Точильный камень я положил у предпоследней панели. Повторил всю гуттаперчевую систему перемещений и взял в правую руку точильный камень за деревянную ручку.
– Фух! – Больше ничего не хотелось говорить, хотелось действовать.
Я вздохнул, нацелился, выдернул руку, бросился к панели, сунул точильный камень и налег на него, стараясь удержать панель, которая вот-вот должна была…
