Когда мальчику Дмитрию исполнилось 9 лет, его отец скоропостижно скончался (13 ноября 1359 года в возрасте 33 лет). О причинах смерти великого князя московского Ивана II Красного в летописи не осталось ни слова. Все свои владения князь завещал сыновьям и близким родственникам.
Москва со всеми землями была поделена на три равные части между Дмитрием, Иваном и их двоюродным братом Владимиром Андреевичем серпуховским. Дмитрий, как старший в роду, получил также два важнейших на Руси города – Коломну и Можайск.
По праву престолонаследия во главе Русского государства стал девятилетний княжич Дмитрий Иванович, а его опекуном – митрополит Алексий. В течение последующих нескольких лет именно он станет фактическим правителем на Руси.
В 1360 году митрополит Алексий отправил юного Дмитрия во главе Московской делегации с дарами в столицу Золотой Орды Сарай за ханским ярлыком на великое княжение. Поездка была сопряжена с большой опасностью, но являлась крайне важной с политической точки зрения.
К сожалению, этот вояж в Орду оказался неудачным: право на великокняжеский престол, который принадлежал его отцу, юный княжич Дмитрий (ему было 10 лет) не получил, поскольку в Орде не было принято выдавать ярлыки на великое княжение вассалам-детям.
Ярлык ушёл в Суздальское княжество князю Дмитрию Константиновичу. Казалось, что будущее не сулит юному князю московскому особо радужных надежд и с мечтой о первенстве на Руси покончено. Однако мудрый опекун юного князя патриарх всея Руси Алексий так не считал. Он знал о междоусобице со сменой власти в Золотой Орде и умело воспользовался этим. Зная заинтересованность очередного золотоордынского хана в русском серебре, Алексий в 1312 году вновь отправляет подросшего 12-летнего Дмитрия в Сарай, где новый хан Мурат вручил ему желанный ярлык на великое княжение.
Узнав об этом, якобы неправомерном решении Золотой Орды, некоторые удельные князья во всеуслышание заявили о нежелании подчиняться Москве. Наиболее строптивыми оказались князья Дмитрий Суздальский, Михаил Тверской и Олег Рязанский.
2
В этой ситуации московские бояре, воодушевлённые полученным ярлыком на великое княжение, недолго думая, решили «пойти войной» на Суздаль. Они собрали большое войско, посадили на коней малолетних наследников московского престола – Дмитрия, его брата Ивана и их двоюродного брата Владимира – и двинули свои полки на Суздальское княжество.
После длительного противостояния войск двух княжеств князь суздальский Дмитрий Константинович уступил, бежал перед дружиной 13-летнего князя московского Дмитрия Ивановича и попросил мира.
В Москву князь Дмитрий Иванович вернулся летом 1363 года, когда природа преподнесла человечеству новую напасть – большое солнечное затмение! Летописцы разных городов древней Руси отмечали: «Солнце черно, акы гвозди, а мгла велика стояла со два месяца». Озёра, пруды и ручьи в оврагах пересохли, земля окаменела. В городах снова начался мор.
Но Господь вновь спас жизнь юному князю для свершения им ратных и добрых дел.
За последние три года юноша повзрослел, возмужал. По вечерам его одолевали мысли о случайной встрече с красивой девочкой. Встреча произошла в имении побеждённого им Суздальского князя Дмитрия Константиновича, а девочкой оказалась его дочь Евдокия. Юный князь московский Дмитрий понял, что влюблён в красавицу Евдокию, и решил на ней жениться.
