– Ты поэтому пришла мне на помощь? – спрашивает он. – Потому что так приказал Ник Фьюри?
Я раздражена и не хочу отвечать. Задаю свой вопрос.
– Что произошло перед взрывом?
В нем не чувствуется раздражения. Он скорее разочарован, но это хуже, чем пятьдесят ударов плеткой-девятихвосткой. Я тяжело сглатываю и слушаю его ответ.
– Я слишком долго топтался на месте и позволил этой неразберихе сбить меня с курса. Я думал, что не застряну в этом конфликте, что не приму навязанный статус-кво и не позволю себе забыть про свой долг. Еще до войны – великой войны – я встал лицом к флагу в комнате без окон посреди Форт-Гамильтона и дал клятву охранять и защищать Конституцию Соединенных Штатов Америки. У этой клятвы нет срока годности, нет исключений или лазеек, нет условия об ограниченной ответственности. Пусть я единственный, кто смотрит на это таким образом. Это моя ноша. Как говорил отец Фланаган: «Мне не тяжело: это моя страна».
Я решил, черт с ними, с Тони, и ЩИТом, и со всеми прочими. Моя главная цель – Красный Череп, и я не намерен упускать его из виду. Этот психопат сделал заявление на телевидении за неделю до того, как Нитро взорвал целый район в Стэмфорде и убил невинных гражданских, за неделю до того, как Тони и Рид Ричардс решили построить лагерь для заключения несогласных с Актом супергероев в Негативной Зоне. Я с головой ушел в организацию сопротивления, но одноглазый все видел более ясно. Ник Фьюри никогда не прекращал охоту за Красным Черепом, и вот, впервые за целую вечность, он взял след. Фьюри перехватил сигнал, который ЦЕЛЬ передавала Черепу на склад в Бруклине.
Я решила его перебить.
– ЦЕЛЬ раньше была частью ГИДРЫ, но в шестидесятых годах отделилась. Это анархисты и гениальные изобретатели, из серии «забежали в магазинчик – собрали из чего попало ужасающий, но совершенный аппарат». Но они не умеют продумывать результаты своих действий. Красный Череп – уже давно их постоянный клиент.
И я сразу же чувствую себя глупо, потому что рассказываю нечто, давно ему известное. Почему я все еще пытаюсь произвести на него впечатление? Тянет побиться головой о руль.
– Зацепка слабая, – говорит он, – но других у меня не было, пришлось работать с тем, что есть. Добравшись туда, я узнал, что не только Ник перехватил то сообщение. Я заметил хвост штурмовой группы ГИДРЫ у боковой двери. Они оставили только двух охранников, так что я сбил их щитом и позаимствовал кислотно-зеленый скафандр, чтобы осмотреться в помещении. Я думаю, ГИДРА воспользовалась хаосом, чтобы захватить власть, и конкурирующая группировка – ЦЕЛЬ – стала очевидным объектом преследования. Но ГИДРА опоздала. Здание оказалось пустым и заброшенным. Обгоревшие коробки и техника еще дымились. В воздухе стоял характерный запах термита; ямы, полные кислоты, еще пузырились.
Последнее место, куда они направятся, – это станция безопасности, решил я, и как раз там мне повезло. Модуль самоуничтожения не сработал. Фатальная ошибка технологий группировки ЦЕЛЬ – слишком много инженерных решений: чем сложнее механизм, тем больше шанс поломки. На дисплеях воспроизводились видео из лабораторий и с рабочих станций. Модок не прошел бы там ни в одну дверь, так кто же туда наведался? И почему он или она отчитывались перед Красным Черепом? Я поверить не мог, когда на одном из экранов появилось знакомое лицо, но в тот же момент комнату наводнили головорезы ГИДРЫ.
