Присев рядом с Артуром, Алекс надел вторую пару браслетов и вставил ампулу в шприц. Поршень медленно опустился, и яд начал расползаться по венам Артура.
– Не подведи меня, – прошептал тот, обмякнув и прикрыв глаза.
Его дыхание участилось, но вскоре стало слабеть, как у засыпающего. По мышцам прошла судорога.
Алекс зажмурился и сосредоточился. Перед его внутренним взором вспыхнула яркая точка. Она постепенно стала увеличиваться, пока не превратилась в круг. Внутри него, словно на экране, Алекс видел душу Артура Атлантиса. Покинув тело, она мчалась навстречу новой жизни. Среди яркого свечения проступили очертания: пестрые пятна яркой растительности и синяя полоса на горизонте. Он почувствовал соленый запах морского ветра и одуряющий аромат тропических цветов.
Алекс не представлял, как именно «Харон» усиливает врожденный талант Чующего. Однако каждый раз у него возникало чувство, подобное внутреннему компасу, настроенному на След души.
Кроме неясной картинки тропиков, он чётко уловил направление – След вёл на юг. Большего от прибора добиться было невозможно. Однако Алекс знал, по мере приближения к цели его чувства станут острее, а видения – чётче.
Процесс Поиска напоминал детскую игру в «горячо-холодно», где соперником выступало время. В распоряжении каждого Чующего была примерно неделя, чтобы отыскать новорождённого носителя души – аватара. Затем След начинал мерцать и исчезал. Если Чующий не успевал найти душу, то она считалась потерянной.
Любая потеря наносила Академии огромный репутационный урон, однако Алекс ещё ни разу не допускал подобной ошибки.
Он зафиксировал в памяти каждую мельчайшую деталь своего видения и только после этого нарушил воцарившуюся в комнате тишину:
– Душа мистера Артура покинула старое тело и обрела новое.
– Где он? Далеко? – отрывисто спросил Рональд.
– Мистер Ян тебе не ответит, – ответила ему Алиса.
– Если ты не заметил, Артур нам не доверяет. Точнее, не доверял, – добавил Макс.
– Дело не в доверии, – сказал Алекс, снимая с себя и с тела Артура браслеты. – Любой Чующий обязан хранить тайну, пока душа не найдена. Таковы правила.
– Само собой. Мы все надеемся на ваше скорейшее возвращение с ребёнком, но мы не сможем держать смерть Артура в тайне. У властей появятся вопросы. – Рональд повернулся к девушке. – Алиса, будь добра, сообщи им.
– Прямо сейчас?
– Да, сейчас. Федералы и так подозревают нас сами знаете в чём.
– И совершенно справедливо, – усмехнулся Максимильян.
– Макс, на тебе организация похорон и разговор с медиками.
– Не волнуйся, приступлю прямо сейчас.
– До встречи, Артур, – Алиса бросила быстрый взгляд на усопшего и покинула комнату.
– А ты, Рон, не слишком ли спешишь занять трон семьи? – поинтересовался у двоюродного брата Макс. – Тело старика ещё не остыло.
– Созвонюсь с советом директоров, – проигнорировал его замечание Рональд. – Нам предстоит много формальностей. Пусть даже Артур и подготовил все документы заранее, для остальных его смерть должна выглядеть внезапной.
Он решительно вышел из комнаты, за ним двинулся Макс. Уже в дверях младший сын обернулся и отсалютовал телу отца.
Алекс неспеша сложил «Харон» в чемодан, после чего спустился на первый этаж. Гостиная пустовала. Солнечный свет, проникавший сквозь узкие окна, выхватывал плавающие в воздухе пылинки. Алекс заметил, что небо очистилось от туч и было голубым до рези в глазах.
