– Трой, вы слышали, что меня вышибли? – Он явно стремился привлечь внимание к себе, а затем уже к Трой.
– Слышала, – сурово ответила Трой.
– Разве это не ужасно? – продолжал Дональд, снова зашагав рядом и говоря уже тише. – Дядя Банч в ярости и говорит, что лишит меня наследства. Разумеется, это неправда. Он оставляет мне королевское состояние, не так ли, мой дорогой дядя Банч?
– Ну вот мы и у цели, – с облегчением вымолвил лорд Роберт, когда они подошли к дверям ресторана. – Рассаживайтесь, пожалуйста. Боюсь, мне придется поспешить. – Он вынул из кармана часы и прищурился. – Через двадцать минут у меня назначена встреча.
– Где? – спросила Трой. – Я подвезу вас.
– Вообще-то в Скотленд-Ярде. Я встречаюсь со старым другом по фамилии Аллейн.
– Мистер Аллейн, к вам лорд Роберт Госпелл, – сказал голос в телефонной трубке.
– Будьте добры, проводите его наверх, – попросил Аллейн.
Он вынул из верхнего ящика стола папку и, раскрыв, положил перед собой. Затем соединился по телефону с помощником комиссара, своим придирчивым начальником.
– Лорд Роберт только что прибыл, сэр. Вы просили дать вам знать.
– Хорошо, Рори. Поразмыслив, я решил предоставить вам самому поговорить с ним. Тут пришел Фокс с отчетом по делу Темпла, и это срочно. Передайте лорду Госпеллу мои извинения. Скажите, я зайду к нему в любое удобное для него время, если он считает, что это принесет какую-то пользу. Вы ведь знакомы с ним, не так ли? Я имею в виду лично?
– Да. Он просил о встрече со мной.
– Хорошо. Приводите его сюда, конечно, если потребуется, но я завален работой.
– Понял, сэр, – сказал Аллейн.
В дверь постучался полицейский сержант.
– Лорд Роберт Госпелл, сэр.
Вошел лорд Роберт, поблескивая глазами и слегка запыхавшись.
– Привет, Родерик. Как поживаете?
– Привет, Банчи. Чрезвычайно любезно с вашей стороны…
– Ничуть. Мне нравится поддерживать контакты. Люблю, знаете ли, держать руку на пульсе. Всегда любил. – Он уселся и сцепил руки на животе. – Как поживает ваша матушка?
– У нее все хорошо. Она знает, что мы сегодня встречаемся, и передает вам привет.
– Поблагодарите ее. Очаровательная женщина, ваша матушка. Боюсь, я к вам чуток опоздал. Пил чай с другой очаровательной женщиной.
– Да что вы?
– Да. С Агатой Трой. Знаете ее?
– Да, – сухо молвил Аллейн.
– Батюшки мои, ну конечно. Конечно, знаете. Разве не вы занимались тем делом, когда закололи ножом ее натурщицу?
– Я самый.
– Очаровательная, – повторил лорд Роберт. – Разве нет?
– Да, – согласился Аллейн, – она очаровательна.
– Мне она ужасно нравится. Мы с сестрой Милдред и ее сыном Дональдом были на выставке картин Трой. Вы ведь знакомы с моей сестрой, не так ли?
– Да, – ответил Аллейн.
– Ну конечно. Настоящая ослица во многих отношениях, но женщина добрая. Парень – юный охламон.
– Банчи, – улыбнулся Аллейн. – Вы больше чем викторианец, вы реликт эпохи Регентства.
– Вы так считаете? Скажите мне лучше вот что, Родерик. Мне бы хотелось вылезти из своей скорлупы и принять участие в лондонском сезоне.
– Да вы ведь всегда ходите на балы и приемы во время сезона, не так ли?
– Бываю немного. Развлекаюсь от души. Юный Дональд ухаживает за девушкой по имени Бриджет О’Брайен. Вы знаете ее?
– Забавное совпадение, – заметил Аллейн. – Моя матушка в этом году вывозит дочку Джорджа, и оказывается, та – закадычная подруга Бриджет О’Брайен. Это ведь дочь Эвелин и Пэдди О’Брайена, вы, верно, в курсе?
