– Помнишь, как мы однажды скупили целую витрину распродажи? – смеясь, сказала Элизабет.
– Как можно забыть? Я до сих пор помню те ужасные туфли, – ответила Тиффани, подхватывая смех.
В те дни подруги собирались покорить одногруппников своими образами на общей вечеринке. Старосты нескольких групп организовали совместный вечер для всех факультетов. Тиффани тогда очень нравился юноша с математического отделения, у него были вечно взъерошенные чёрные волос и безумный взгляд, он был полностью поглощён наукой. Тиффани решила сделать ход конём, купила золотистые туфли с открытым носом на высоченном каблуке и пошла в них на вечеринку. Весь вечер она демонстративно вышагивала мимо своего объекта обожания, юноша же не проявлял к ней никакого внимания. Зато, когда под конец вечера Тиффани уже буквально валилась с ног из-за жутко неудобной обуви, её вызвался подвести одногруппник, от которого она потом не могла отделаться весь семестр. Впрочем, времена в любом случае оставались памятными, и Тиффани с Элизабет навсегда сохранят о них тёплые воспоминания.
Вернувшись в отель, девушки направились в ресторан, где ужинали гости отеля. На столах уже были расставлены блюда из местных морепродуктов. Тиффани, никогда прежде не пробовавшая устриц, с некоторой неуверенностью попробовала одну из них. Вкус оказался неожиданно приятным, и она с восторгом отметила про себя, что это самые вкусные морепродукты, которые она когда-либо ела.
– Тебе понравилось? – спросила Элизабет.
– Это удивительно, – ответила Тиффани. – Никогда не думала, что полюблю устрицы.
Во время ужина Тиффани заметила, что за соседними столиками не было рыжеволосой красавицы Мари. Эта мысль вызвала у неё неожиданную грусть. Её впечатлила внешность и манеры этой женщины, и Тиффани стало жаль, что, возможно, она больше её не увидит.
На следующее утро Тиффани разбудил стук в дверь. Спросонья она не сразу поняла, что находится в отеле во Франции, а не в Нью-Йорке. Как выяснилось, всех жильцов отеля попросили оставаться на своих этажах. Об этом Тиффани взволнованным голосом сообщил запыхавшийся администратор.
Тиффани поначалу и не думала волноваться. Ей сразу подумалось, что, вероятно, на этажах проводится дезинфекция или что-то в подобном духе, и через максимум пару часов она уже будет нежиться на пляже. Элизабет незамедлительно пришла к Тиффани в номер, её лицо было серьёзным.
– Говорят, что произошло убийство, – шепотом сказала она и присела на кровать.
Тиффани ахнула. Они с Элизабет долго обсуждали случившееся, перебирая в голове возможных подозреваемых. Кто мог быть жертвой? Что произошло?
Через некоторое время раздался звонок в дверь. Тиффани пригласили на допрос. Она пошла в импровизированный кабинет инспектора, чувствуя, как её сердце стучит сильнее обычного. В коридоре она ощущала каждое своё движение, словно шаги становились тяжелее. В голове роились догадки, а воспоминания о последних днях складывались в несвязные картины.
В качестве кабинета был выбран один из номеров отеля. Уже в прихожей Тиффани заметила, как тщательно всё было организовано. Дорогая деревянная банкетка с резными ножками стояла у стены, а над ней висело большое зеркало в позолоченной раме. Канделябры с зажжёнными свечами добавляли мягкого света, играя бликами на зеркале и отполированном паркете. На стенах висели картины с морскими пейзажами, а в углу стоял небольшой столик с графином воды и несколькими стаканами.
