– Анориа всё ещё в зале собраний? – продолжал допрос Кулескор.
– Не могу знать, но предположу, что нет, – гонец почесал подшлемную шапку. – Вечером она возвращается в церковь…
– Смотрите!
Вдали появилась дымка. Один из местных объяснил, что в той стороне находится рынок, гореть там есть чему. Отряд ускорился под испуганные крики редких горожан. Кулес призывал всех к дисциплине и бежал впереди. Сейчас он отвечал за этих воинов, половину которых составляли здешние рыцари.
Пылала хозяйственная пристройка за рынком. Сюда стекались городские стражи, некоторые тащили в сторону отряда защитников раненых. Кулескору доложили, что оккультисты спустили на них каких-то чудовищ и укрылись в университете магии. Отряд добрался до него – утыканная шпилями и башенками постройка доминировала над окрестными домишками. Командир поделил своих пополам, приказал Онгедеару с частью рыцарей и подскочившей стражей окружить здание и ловить всех, кто попробует сбежать. Сам с остальными вломился внутрь.
Следы крови приветствовали их. У входа нашлось тело в лохмотьях, гонец распознал его как заключённого. На развилке следы разделились – Кулес отправил Плоддеана в левое крыло, сам последовал в противоположную сторону.
– Университет закрыт, милорд, – прервал звон доспехов посланник. – Всех школяров и профессоров маркиз Оденна приказал перевести в Морайсне. Слишком мало людей, одарённых чародейским даром, родилось за последние полсотни лет.
– Экономия, мать её… – процедил барон. – Так, следы пропали. Рассыпались! Вы двое, держите дверь! Судя по указателю, там проход вниз! Вы трое, стоите здесь, перекрываете коридор! Рубите всех, кого мы пропустим!
Дальше его сопровождали всего шесть человек, включая гонца. Они обходили помещение за помещением, осматривали лаборатории, обсерваторию, зверинец, библиотеку и многое другое, что когда-то давало знания и насыщало Нортирскую конфедерацию настоящим умом. Кулескор никогда не желал обладания чародейскими навыками, но всегда относился к ремеслу воинов посоха и свитка с большим уважением. Когда местный рыцарь на его глазах попробовал выковырять драгоценный камень, украшающий статую-памятник в одной из переходных зал, барон проговорил:
– Ты забываешься, друг, зачем нас всех в одних стенах созвало великое собрание. И кого сегодня включили в число посвящённых.
Рыцарь прекратил воровство и извинился в поклоне. Кулес всмотрелся в лик изображённой девы, что одной рукой держала чашу, инкрустированную драгоценным камнем, другой – раскрытую книгу. Настоящую, не каменную. Дева чем-то напоминала любимую дочь. Хотя Найлиа обладала не такими высокими скулами.
Вдали послышался шум. Командир, остерегаясь массовой магии, кивнул своим – отряд вытянулся цепочкой – и повёл к источнику. Билось стекло, слышалась ругань. Барон держал перед собой щит с вырезанным анхом и ждал, когда появятся противники. Звон рыцарских сапог приманил их. Агрессивное рычание раздалось в конце коридора.
Из дверей высыпали три человекоподобных существа с мутными глазами. Мужчины, передвигаются на четвереньках, помимо рваных одежд носят остатки кандалов и цепей. Что напугало Кулескора и остальных – вместо мышц предплечий имеют оголённые кости, за которые привязываются кольца браслетов. Пальцы ног и рук венчают обоюдоострые когти.
– Мутанты! – громыхнули позади. – Человека скрестили с демоном!
