— Открою тебе большую тайну, Лара, — заговорщицки прошептала соседка, — я сама никак не привыкну. Мне все кажется, что я сплю. Тем более в данный момент мой супруг уехал по делам на родину. Эх, жаль, такое событие пропустит!
— Это священный отбор? — уточнила я на всякий случай.
— Он самый, Лара, — довольно покивала миссис Гюн. — Я помню, как это было в предыдущий раз, когда отбор провозглашался для отца Ордара. Ох, и праздник тогда был! Надеюсь, что его сын не ударит в грязь лицом.
— Я уверена, что наш император по этому случаю устроит достойный праздник, — стараясь сдержать лукавую улыбку ответила я.
Мы еще немного пообщались с соседкой и разошлись каждый по своим делам. Миссис Гюн спустилась на улицу, а я вернулась в свой флет и устало побрела в ванную. Практически бессонная ночь вкупе с заклинанием сказывались довольно плохо на моем состоянии. Очень хотелось спать, глаза буквально закрывались. Я очень надеялась, что в чувство меня приведет контрастный душ.
Уже чистя зубы, я поняла, что что-то не так. Нахмурившись, взглянула на свое отражение в зеркале, висящим над раковиной, и от изумления округлила глаза. Рука, мучившая меня всю ночь, на удивление в данный момент никак не проявляла себя.
Прикрыв рот ладонью, чтобы не закричать от переполнявших меня чувств, я с ужасом рассматривала витиеватый узор, по-хозяйски расположившийся на предплечье. Не хотелось верить своим глазам. Это никак не могло быть правдой! Метка! Метка отбора! Она появляется на избранных девушках в тот же миг, как только над землей проносится перелив колоколов, знаменующих священный отбор. Но я никак не могу быть одной из них! Это просто невозможно! Мало того, что я не подхожу для роли императрицы, я не подхожу для роли жены друга Таруха!!!
Наскоро одевшись, даже не высушив волосы, я рванула в инспекцию. Оказавшись в приемной Эдварда, проигнорировав возмущенный возглас его помощницы Мары, даже не удосужившись поинтересоваться у нее на месте ли шеф, без стука распахнула дверь и застыла в дверном проеме.
— Лара! Святой Эрхи, что стряслось?! — ошарашенно уставился на меня Эдвард.
— Мистер Селиваний… — затараторила нимфа, пытаясь выглянуть у меня из-за спины. — Я, пыталась остановить ее, но она…
— Все в порядке, Мара, — заверил ее шеф, подошел ко мне и, осторожно взяв под локоть подвел к дивану и аккуратно усадил. — Лара, может воды?
Я истерично закрутила головой и с мольбой взглянула на Эдварда.
— Мистер Селиваний, — осипшим голосом прошептала я, — вы слышали про отбор?
— Конечно, — недоуменно хмыкнул он.
Я метнула взгляд в сторону двери, в проеме которой застыла Мара, ожидая указаний шефа. Эдвард, правильно расценив мой взгляд, посмотрел на своего помощника и попросил ее:
— Мара, выйди, пожалуйста.
Та послушно кивнула в ответ и вышла из кабинета, не забыв прикрыть за собой дверь. Присев рядом со мной, Эдвард взял мою ладонь и по-отечески погладил ее.
— Ну-с, Лара, что на этот раз у тебя случилось?
Вместо ответа, я закатала рукав форменной рубашки и продемонстрировала золотистый вензель на своей руке. От удивления мистер Селиваний даже присвистнул. Он поднес к глазам мою руку и внимательно рассмотрел рисунок.
— Значит, вот почему у тебя она так чесалась, — удрученно протянул он.
— Угу, — сквозь слезы ответила я. — Мистер Селиваний… Эдвард… Я не хочу…
— Лара, ты не можешь не явится во дворец, — тихо проговорил он. — Но, думаю, мы можем решить это. По крайней мере постараться, — Эдвард поднялся с дивана и направился к своему столу. Порывшись в ящике, достал кристалл связи и, подмигнув мне, пояснил: — Я сейчас свяжусь с Расмилем и попрошу его о срочной встрече.
