– Уполномоченный прокурор и я имели причины держать расследование в тайне от прессы.
– Да, великолепная работа! Браво!
– Вы собираетесь указывать мне, как я должен выполнять свою работу?
Тут Мелани не выдержала:
– Я бы вела расследование иначе, подключила бы прессу, показала бы видео Клары и выслушала бы ее подруг. Но вы этого не сделали, потому что надеялись быстро найти пропавшую девочку, не привлекая внимания прессы. Я права? О господи, возможно, вы упустили решающих свидетелей!
Хаузер заскрипел зубами.
– Мы все знаем, как заканчивается похищение с большой шумихой в прессе и чрезмерной публичностью. – Он развел руками. – Преступник впадает в панику, что сосед может случайно узнать жертву, теряет самообладание, убивает похищенную и прячет труп. Вы пошли бы на такой риск?
Мелани молчала.
– С моим методом Клара все-таки выжила, и ей удалось сбежать, – продолжил Хаузер.
– Но то, что она до сих пор жива, связано, скорее всего, лишь с тем, что татуировка у нее на спине еще не завершена.
Они дошли до источника Агнессы. Маленькая лесная поляна была обрамлена деревьями с желтыми и оранжевыми кронами. Скалы, частично скрытые листвой, окружали прогалину. Вода из источника на одной из этих скал медленно стекала в водозабор, который по высоте не доходил даже до лодыжки. Рядом стояла скамья и распятие. Этот источник якобы приносил счастье… Но, видимо, не каждому.
Мелани посмотрела в лес, где несколько человек выкапывали труп из земли.
Хаузер указал на огражденную тропу, которая вела к месту находки.
– Хотите посмотреть на убитую? – Его слова прозвучали примирительно.
– Да, спасибо, после вас.
Хаузер прошел вперед. Мелани привязала поводок к крепкому суку и приказала Шейле сидеть. Затем последовала за Хаузером.
В двух метрах от места обнаружения трупа она остановилась. Пока полицейские обследовали окрестности, коллеги уже полностью раскопали труп девочки на глубине полуметра. Две яркие лампы на штативах освещали место захоронения.
Фигура и размеры трупа указывали на то, что это ребенок от десяти до четырнадцати лет. Голое, завернутое в полиэтиленовую пленку тело лежало на спине. Коллеги Хаузера уже вскрыли пленку и начали исследование. Плоть полностью почернела и сильно истлела. Пока больше ничего нельзя было сказать.
– Что нам известно на данный момент? – спросила Мелани.
– Немного, за исключением того, что у нее, похоже, нет переломов костей и она лежит здесь уже минимум полгода.
Мелани взглянула на источник, распятие и скамью. Место захоронения находилось всего в нескольких метрах от лесной тропы.
– Убийца сильно рисковал, когда закапывал ее здесь.
Хаузер кивнул.
– Место еще называется «Источник девственниц».
– Думаете, это что-то означает?
Хаузер пожал плечами:
– В любом случае мы должны обыскать весь участок леса, возможно, это еще не все жертвы.
В следующий момент сотрудники экспертно-криминалистической службы подняли труп из ямы и положили рядом на подложку. Осторожно перевернули мертвую на живот. Тут же защелкали фотоаппараты. В свете вспышек Мелани увидела спину девочки. Кожа от лопаток до самой поясницы отсутствовала. Оголенный позвоночник был словно отлит из смолы. Кости блестели от вспышек фотокамер.
Мелани отвела взгляд и сделала глубокий вдох и выдох.
– С вами все в порядк?
«Ничего не в порядке!»
– Видите, это наш случай, – сухо ответила Мелани. – Что, если Клара, мертвая румынка и эта третья девочка были не единственными детьми? Если в том месте, где держали Клару, есть еще такие же жертвы, как она? Возможно, некоторые из них еще живы.
