– Полагаю, пришло время для танцев. – Дарэй хлопает в ладоши, давая знак музыкантам. – Киран, разрешишь пригласить на танец твою очаровательную спутницу?
– Разумеется, – кивает Киран, а затем предлагает руку Барбаре. Она улыбается, ставя бокал на поднос слуги, и в тот момент, когда они выходят в центр зала, я чувствую себя преданной.
Меня же ждет танец с Дарэем Ладорганским.
– Лайла… – протягивает он мое имя, когда мы начинаем кружить по залу. – Такое редкое имя. Оно значит «ночь», вы знали?
– Да, Ваше Высочество, – отвечаю я с учтивой улыбкой.
Император ведет меня в танце уверенно и легко, и я молюсь, чтобы случайно не наступить ему на ноги.
– Просто Дарэй, я же просил. Кто дал вам такое имя, Лайла?
– Мой отец. Я родилась звездной ночью, – говорю я полуправду. – Под ее покровом роды моей матери прошли хорошо, поэтому…
– Вас нарекли в честь шестой богини, имени которой нельзя называть.
– Верно. А кто нарек вас?
– Моя мать, – усмехается Император. – Она была свободолюбивой женщиной и не побоялась дать ребенку имя, характеризующее его как «темный».
– Возможно, все из-за волос? – пытаюсь пошутить я.
– Не знаю, она скончалась прежде, чем я это узнал.
– Соболезную.
– Не стоит, Лайла. Это случилось век назад. – Увидев мои расширившиеся от удивления глаза, Дарэй поясняет: – Одаренные Пятью после Ритуала живут очень долго. Гораздо дольше, и это всем известно.
Я тоже знала, но не была уверена насчет точного возраста Императора, потому что он выглядел лет на двадцать шесть.
– Хм… Блейкли… – Дарэй вдруг называет мою фамилию. – Лайла, а вы обладаете Даром?
– Разве что даром попадать в неприятности, – ухожу от опасной темы, пряча эмоции за шуткой.
Дарэй смеется в ответ.
– Забавно. Кстати, Киран никогда о вас не рассказывал.
– И это к лучшему. Иначе мне бы пришлось сейчас перед вами краснеть.
Мелодия подходит к концу, закрывая щекотливый вопрос, чему я очень радуюсь.
– Мне было приятно с вами познакомиться. – Дарэй целует тыльную сторону моей ладони руку, когда танец заканчивается и рядом с нами появляется Киран. – Киран, могу ли я забрать обратно свою умопомрачительную жену?
– Конечно. Лайла, не откажешь мне в танце?
– Нет, Ваша Светлость.
Если честно, я до сих пор не понимаю смысла этого мероприятия. Разве что в выборе оруженосца для знатного господина.
За время танца успеваю заметить семерых из десяти самых влиятельных фигур Империи, которые явно собрались здесь не просто так. Мои навыки Шептуна подсказывают мне разобраться в этом, но я одергиваю себя и возвращаюсь в реальность: я больше не Шептун. Я лишь пешка Кирана, которая должна исполнить свою роль и не усложнять ситуацию. Я уже достаточно наигралась.
– После разговора с Императором твое настроение улучшилось, но при мне ты вновь опечалена, – шепчет Киран мне на ухо, притянув ближе к себе. На нас косятся многие благородные дамы, болтающие вино в своих бокалах. Кажется, из меня вышел хороший амулет для привлечения всеобщего внимания.
Я слышу скрытый в его словах намек и тут же расплываюсь в улыбке, глядя на него. Я ведь и правда должна хорошо отыгрывать свою роль и всем своим видом показывать, как счастлива быть с ним.
– Извини, на мгновение задумалась.
Танец заканчивается слишком быстро, и я чувствую укол печали.
Мне ужасно хочется пить, но, когда хочу взять с подноса бокал с вином, Киран мягко отводит мою руку в сторону, делая вид, будто флиртует со мной. Тут же вспоминаю о его наставлениях и жалею, что не попила воды в его городском доме.
