Жар выходил наружу, холод затекал внутрь, пока Брэнног, охваченная дрожью, не упала ничком. Небо и море восстали; свет и мгла перемешались. Живот разрезала боль, какой она еще не знала, а следом пронзила и сердце.
А потом все кончилось, осталось одно изнеможение.
Откуда-то издалека донесся лай ее собаки.
– Хватит, хватит… – прохрипела Сорка. Голос у нее был совсем слабый. – Довольно. Брэнног, остановись.
– Надо еще. Я могу еще!
– Нет. Делай, что я говорю. Спокойное дыхание, спокойное сознание, спокойное сердце. Дыхание, сознание, сердце.
– В чем дело? Что случилось? – скатился по лестнице Эймон. – Мам!
– Я ее здесь нашла. Помоги мне, помоги донести до постели!
– Никакой постели! Сейчас не время, – возразила Сорка. – Эймон, впусти Катла и разбуди Тейган.
– Она не спит, она уже здесь.
– Вот сладкая девочка. Молодец!
– Здесь кровь. У тебя руки в крови!
– Да. – Не показывая своего горя, Сорка уставилась на ладони. – Это не моя кровь.
– Тащи полотенце, Тейган, мы ее умоем.
– Не надо полотенца. Неси котел. Мои свечи, книгу и соль. Всю соль, что есть в доме. Эймон, раздуй огонь. А ты, Брэнног, завари мое зелье – да покрепче!
– Сейчас.
– Тейган, будь умницей и собери всю еду, что у нас есть.
– Мы что, уезжаем?
– Да, уезжаем. Эймон, покорми скотину. Хотя… рановато еще. Все равно: накорми всех досыта и ссыпь в мешок весь овес, что останется. Для Аластара.
Она взяла из рук старшей дочери чашку и залпом выпила.
– А теперь принимайтесь за сборы. Соберите все свои вещи, одежду, одеяла. Возьмите меч, кинжал, все деньги и драгоценности, что достались мне от бабушки. Все, что она мне оставила. Все, Брэнног! Ничего ценного не оставляй. Все сложи, да поживее! – прикрикнула она так, что Брэнног кинулась со всех ног.
«Время, – подумала Смуглая Ведьма. – Оно приходит и уходит. И сейчас его остается так мало. Но они успеют. Она об этом позаботится».
Она сидела тихо, пока дети выполняли ее поручения. И собиралась с силами, восстанавливала растраченную энергию.
Вернувшись, Брэнног застала мать на ногах, в полный рост, с выпрямленной спиной. Кожа вновь обрела цвет и тепло, глаза – зоркость и энергичность.
– Ты выздоровела!
– Нет, милая, я еще не вполне здорова, да и никогда уже не поправлюсь. – Она жестом не дала Брэнног возразить. – Но я сильна – во всяком случае, сейчас и для нашего дела. Я сделаю то, что должна, и ты тоже. – Она обвела взором младших детей. – Вы все. Раньше, чем взойдет солнце, вы уйдете. Идти будете лесом, на юг. На дорогу выйдете только тогда, когда отойдете далеко. Найдите мою двоюродную сестру Айлиш из клана О’Дуайеров и все ей расскажите. Она поможет.
– Мы уйдем все вместе. Вместе с тобой.
– Нет, Эймон, я останусь ждать здесь. А ты должен быть сильным и храбрым и защищать сестер, а они станут защищать тебя. Мне этой дороги не вынести.
– Я тебя вылечу! – воскликнула Брэнног.
– Это не в твоей власти. Это предопределено высшими силами. Но я не бросаю вас одних и беззащитных. Все, что я есть и чем наделена, – все это будет жить в вас. Однажды вы вернетесь, ведь здесь ваш дом, а дом – это начало начал. Ваша чистота – не моя заслуга, но силу вам дать я могу.
Станьте рядом, ибо вы – моя душа и мое сердце, моя плоть и кровь. Вы для меня все. А теперь я очерчу круг, и никакое зло в него не проникнет.
На полу огонь побежал по кругу, а стоило Сорке щелкнуть пальцами – вспыхнул и под котлом. Она еще раз взглянула на свои руки, вздохнула и шагнула вперед.
