Воришка насупился, опустил руки.
– Нет там никакого шрама! – сообщил он.
– Но ведь был?! – хищно улыбнулась Вейна. – Беглый?
– С чего ты взяла?!
– Догадалась, – коротко ответила девочка.
– Не докажешь! – надулся парнишка.
– А если сейчас закричу во все горло, что ты украл кошелек у моей хозяйки? – нехорошо сощурилась Вейна. – Долго ты после этого останешься на воле, «свободный гражданин»?
– Не надо! – опять взмолился пацан. – Возьми свой проклятый кошелек, только не кричи!
– Нужен он мне… – устало сказала Вейна. – И ты мне тыщу лет не сдался. – Воруй себе нездоровье, если нравится. Только отведи меня к тем, кто может вот эту гадость снять.
И она коснулась пальцами ненавистного ошейника. Он был изготовлен из очень толстой кожи. Внутренняя сторона была хорошо выделанной и мягкой. Но все равно на шее от постоянного ношения не проходило раздражение. Время от времени она, шея, нестерпимо чесалась – вот как сейчас – и девочке приходилось прилагать всю силу воли, чтобы не расцарапать себе кожу.
Соединялся ошейник хитрым запорным устройством с прорезью для ключа. Ключ этот, по законам города, был даже не у хозяина, а хранился в «Бюро учета рабов», что размещалось в палатах визиря. Так что добраться до ключа и выкрасть не было никакой возможности.
– А с какой это стати я должен тебе помогать? – тем временем нахально спросил пацаненок.
Вейна в очередной раз поразилась, как стремительно у него меняется настроение, но ответила с ленивым пренебрежением:
– Я сказала, с какой.
– Я своих не выдаю! И к нам тебя не приведу! – гордо поднял голову «юный герой».
– Если проводишь меня к ним, я скажу, что именно вы сделали неправильно сегодня, – пообещала Вейна.
– Почему неправильно?! – возмутился мальчишка.
– Потому, что я стою перед тобой, а ты не можешь убежать.
Воришка быстро зыркнул поверх ее плеча, напружинился. Но Вейна не повелась, только сощурилась и сообщила:
– У меня… были два мелких братца. Так что не смоешься!
– А ты точно никому не расскажешь, где мы прячемся? – насуплено спросил мальчишка.
– Разумеется! – устало заверила его Вейна и добавила: – Если вы мне ошейник снимете, то куда я денусь? Все равно придется с вами жить и помогать.
Именно это было главным. Все остальное, что она говорила до сих пор, не имело особого значения. Потому что первейшей причиной, из-за которой девочка не решалась до сих пор сбежать, было то, что ей просто негде было укрыться. Рано или поздно ее поймают, и, даже если ей как-то удастся избавиться от ошейника, опять продадут в рабство. А так появилась надежда, что ее примут в воровскую шайку, и тогда, может быть, у нее будет хотя бы несколько лет, или пусть даже недель свободы.
– Ладно, пошли, – нехотя сообщил мальчишка, нагнулся и подобрал ножик и кошелек. – Только ты скажи мне, что мы не так придумали. Ты обещала!
– Хитрый какой! – усмехнулась юная рабыня. – Вот придем к вам, снимете мне ошейник, тогда и расскажу, и даже посоветую, как сделать лучше!
