Южная граница земель рабовладельцев и плантаторов проходит по широкой реке Раздельной. Дальше тянется обширная Великая Степь, населенная дикими ордами кочевников. Если пойдете еще на юг, то вы увидите, как земля становится все суше, трава жухнет и редеет. И сами не заметите, как окажетесь в Белой Пустыне. Прямо в цепких лапах людей-ящеров.
Такая вот география.
Ну, а где география, там и до климатологии недалеко.
Это я не страшные заклинания произношу, а о науках рассказываю.
С севера Султанат защищают от студеных ветров горы. А с юга поддувает пустынный суховей. Так что даже в разгар зимы температура редко падает ниже пятнадцати градусов выше нуля.
Но изнеженные и теплолюбивые жители считают это неимоверным холодом. Они мерзнут и стараются пореже выходить из домов, в которых почти постоянно жгут очаги.
Но холод холодом, а кушать хочется всегда. Так что юные воришки не бросали свой нелегкий труд.
Днем в хибаре оставалась только Вейна, да отсыпалась после «ночной смены» Регила.
Но сегодня женский коллектив собрался в полном составе, потому что Дасса умудрилась подвернуть ногу и теперь хромала. А какой из мелкой хромоножки грабитель?
Так что крошечка сидела в темном углу и точила и без того бритвенно острый маленький ножик.
Вейна, только что закончившая стирку и развесившая на дворе белье, вошла в дом, вытерла тыльной стороной руки вспотевший от усердной работы лоб и достала из широкого кармана небольшой сверточек. Распаковала его.
– Бери! – протянула Дассе плитку белой нуги с орешками.
Девочка настороженно и опасливо посмотрела на Вейну, не торопясь принимать подношение.
– Почему? – писклявым голоском требовательно спросила малявка.
– Просто так, – пожала плечами Вейна.
– Съела бы сама! – проворчала воровка и стремительным движением выхватила сладость.
Хромая, отбежала в угол комнаты, согнулась над нугой, закрывая еду от всего света.
«Ну, точно, как крыса!» – подумала Вейна.
Конфету было немного жалко. Тем более что это был подарок. Ее притащил вчера Басмар и, краснея как помидор, вручил Вейне редкое лакомство.
Сладости были очень дорогими, продавались всего в паре лавок в верхнем городе, и украсть их было крайнеь трудно.
Но Басмар сумел.
Вейне очень хотелось самой сгрызть лакомство. Но дело дороже.
И вот теперь девочка наблюдала, как Дасса, щурясь от удовольствия, быстро, но аккуратно поглощает брикетик.
Внезапно малявка остановилась, внимательно осмотрела оставшуюся половину, откусила еще один малюсенький кусочек и с явным сожалением отправила остальное в карман рубахи.
– Брату? – осведомилась Вейна.
– Да, – сумрачно подтвердила девочка и, прихрамывая, торопливо выскользнула из комнаты, не сказав ни слова благодарности.
И совершенно ничего не изменилось. Дасса была такая же угрюмая и озлобленная. Ни с кем кроме брата не разговаривала. Вейны не то чтобы сторонилась, но не проявляла в ее отношении ни грана дружелюбия.
А через три недели неожиданно подошла и молча сунула ей в руку ломоть копченого мяса. Со специями, одуряюще вкусно пахнущего.
– Спасибо, – заулыбалась Вейна.
– Теперь мы в расчете, – сумрачно заявила Дасса.
И ушла.
А Вейна…
Вейна дождалась, когда в доме окажутся одновременно Дасса и Сибба. С сожалением достала тщательно замотанное в кусок пергамента мясо и отдала его мальчишке.
Тот просиял, рассыпался в благодарностях и выскочил на улицу, чтобы насладиться деликатесом в гордом одиночестве.
