- Идём! – позвал он. – Одевайся давай.
Та с визгом бросилась к своей шубке, неумело её натягивая, да завязывая старый материн пуховый платок вокруг головы и шеи.
***
Весело ребятне было на горке! С визгом летели они кто на санях, а кто на железках, да всё было одно. Радость, веселье, смех и даже слёзы – куда ж без этого? Лель, раскрасневшись ещё пуще и даже вспотев от бесконечного движения, в сотый раз поднимался на крутой склон, чтобы, крепко прижав к себе сестру, лететь с ней на широких санях и визжать от радости и страха. В такие минуты он забывал, что является теперь главой семьи, и был просто мальчишкой, озорником да проказником. Хлопнувшись в сугроб, они тут же поднимались, освобождая дорогу другим.
Одежда давно отяжелела от налипшего снега, руки замёрзли, но им было не до того. Весёлая кутерьма увлекала и избавляла от совсем недетских забот, что кружили в голове звенящим роем.
И вот опять, горка, подъём, полёт, и…
Бух! Лель упал на бок, пытаясь как можно меньше травмировать сестру, но та за весельем не сразу поняла, что слетели они немного в сторону. Алёнка, легко поднявшись, отскочила, а Лель едва не уткнулся носом в чьи-то валенки, удивившись: отродясь он таких в их селе не видел. Белые, да разукрашенные чудными узорами, словно сама королева стояла перед ним, а не…
Он поднял голову, всматриваясь в лицо той, что даже не попыталась как-то помочь ему подняться. С гордым, даже каким-то отстранённым видом взирала на него сверху вниз, словно изучая его.
- А меня прокатишь на своих санях?
Снегурушка…
Лель тут же вскочил на ноги, не желая лежать вот так перед ней ничком. А их уже обступали деревенские дети, кто с любопытством, кто с насмешкой поглядывая на только что пришедшую нездешнюю девчонку.
- А ты кто такая? – спросил её кто-то из ребятни.
Но та не снизошла до ответа. Лель только сейчас разглядел её нарядны одеяния, голубую шубку, отделанную мехом, новенькую, без заплат – такие здесь никому и не снились даже. Откуда у бабки Анисьи такая взялась?
- Глухая что ль? – продолжали докапываться дети, предчувствуя новое развлечение. – Али немая?
И дружно засмеялись – все, как один. Так, что Лелю даже стало жаль эту ледяную девку…
- Отстаньте от неё, - хмуро пробурчал он. – Это дочка бабки Анисьи и дядьки Тимофея. Не в себе она.
Все разом замолчали. А потом принялись толковать все разом.
- А откуда у них дочь? – прищурившись, спросил конопатый Мишка.
- Мне отколь знать? – кмыкнул Лель. – У них и спросите!
- А как зовут?
- А где раньше была?
- А почему…
Их вопросы слились в бесконечный поток, но Снегурушка стояла всё так же отрешённо, словно происходящее к ней не имело никакого отношения. Лель же и вцепившаяся в его руку сестра, напуганная происходящим, порядком устали от невозможной суеты.
Так и не дождавшись ответа, местные девчонки начали смело подходить к новенькой, хватать её за руки, вертеть, пытаясь то ли рассмотреть получше, то ли закружить. Та будто бы подчинялась, но никак не реагировала. И тогда Лель решил прекратить это, устав наблюдать за происходящим.
- Пойдём! – схватил он свободной рукой, на второй так и весела Алёнка, не отходившая от брата и на шаг. – Домой пора…
Снегурушка подчинилась и тут, послушно ступая за ним к дому бабки Анисьи.
- Тили-тили-тесто! – донёсся в спину издевательский гомон сразу нескольких голосов, но Лель лишь сильнее сцепил зубы.
