– Я всего лишь хотела на него взглянуть. Для вас, возможно, драконы – это что-то обыденное. Но для простых людей, вроде меня, увидеть дракона это сродни чуду.
– Чудеса – опасная штука и лучше бы простым людям в них не ввязываться, – проговорил Ионэр.
Он стоял, для упора широко расставив ноги и держа руки за спиной. Было в этой его позе что-то настороженное и агрессивное. Казалось, он едва сдерживает себя в рамках предписанной вежливости, принуждая к необходимости вести вежливую беседу.
– Опасное это дело – глазеть на драконов. Но если миледи настаивает – позвольте стать вашим проводником?
Принц сделал приглашающий жест в сторону Даркфайра.
– Можно? – с надеждой спросила Снежана.
– Со мной – да. Но подходить к дракону в одиночестве чистое самоубийство. Запомните это на будущее.
Он решительным шагом двинулся вперёд. Дракон, почувствовав присутствие своего всадника, издал горловое рычание, прозвучавшее почти ласково.
– Привет, мой красавец! Привет! – принц с нежностью, которую в последнюю очередь ожидаешь от человека с ледяными глазами, потрепал чешуйчатого друга по клыкастой морде. – Что? Холодно? Потерпи. Скоро вернёмся домой. Там отогреешься.
Снежану так и тянуло, в свой черёд, прикоснуться к гладким, переливающимся пластинам драконьей чешуи. Она задавалась вопросом, такая ли она гладкая и холодная на ощупь, как выглядит на вид?
– Драконы, они – теплокровные? – спросила она.
Принц кивнул:
– Да, в отличии от своих мелких сородичей, змей в снегах не замерзают. Но драконы создание огня и не любят холода.
– А простудиться могут?
– Вас правда заботит здоровье моего дракона?
– Конечно! Ведь драконы такие редкие создания. Они последнее, что осталось нам в наследство от магического прошлого. Было бы жаль их потерять.
– Поверьте, если бы пребывание в ваших краях могло бы хоть в малой мере навредить Даркфайру, его бы здесь не было.
– Вы его любите?
– Вас это, кажется, удивляет?
– Удивляет, но приятно. Если человек способен любить одно существо он может полюбить и другое.
– Вы себя имеете в виду? Не хотелось бы вас огорчать, но вы не похожи на дракона, – усмехнулся принц.
– Надеюсь, это комплимент?
– Вам хочется моих комплиментов? И моей любви?
– Да если вы и правда стаете моим мужем. Всякий человек хочет любви. Что в этом плохого?
– Наивно ожидать любви от брака. Браки – это не про любовь. Это – про политический союз.
– Я не очень понимаю, что Ваше Высочество хочет этим сказать?
– После обряда бракосочетания каждый из нас сможет жить своей жизнью.
– Вы не потребуете от меня исполнения супружеского долга?
– Потребую, конечно. Наш долг подарить роду наследников. Но после, каждый из нас вправе будет жить с тем, кого выберет наше сердце.
Взглянув на Снежану, принц смягчился:
– Судя по выражению лица, вы шокированы самой постановкой такого вопроса?
– Шокирована – это не то слово. Выходит, само собой разумеющееся, что я должна буду с достоинством встретить вас в первую брачную ночь. Потом, нравится мне это или нет, терпеть ваши объятия, пока не понесу под сердцем ваше дитя. С риском для жизни произвести его на свет. Ну, и конечно, кормить, поить, пеленать, любить отпрыска царских кровей. Не думаю, что в этот момент мне придёт на ум другой мужчина. Но вы-то, можете жить, как пожелаете – к вам у меня вопросов и требования возникать не должно. Вы же с самого начала меня предупредили: никакой любви – только голый расчёт. Я понимаю, все принцы требовательный и циничны – но не до такой же степени?! Вам – всё; мне – ничего? Мне такой вариант брака не подходит.
