– Ну наконец очнулась! – обрадовалась Агафья Леонтьевна, вставая с кресла, на котором до этого спокойно вязала варежку. – Ты уж прости, что сразу всё так навалилось. Обычно мы постепенно вводим в курс дела, да Потап не утерпел, познакомиться быстрее возжелал.
«Потап?»
Перед мысленным взором предстал могучий зверь. На задних лапах и говорящий.
– Так это не сон? – Снежана вскочила и дико заозиралась по сторонам. Но медведя видно не было.
– Самая настоящая реальность! – заверила старушка и приложила тёплую ладонь к девичьему лбу. – Ну хоть не заболела, столько в снегу валяться.
– А кто… меня принёс?
Мысль о том, что её тащил медведь, вызвала внутреннюю дрожь.
– Борис. Ну что, девонька, будем на работу устраиваться?
– Мне бы узнать сначала, где оказалась. После говорящих медведей…
– С обратной стороны твоего мира, – перебила её нанимательница.
– Я умерла?
Схватившись за голову, Снежана принялась судорожно думать. Когда же с ней это случилось? Вчера, по дороге в детский дом? Именно тогда она встретила эту странную старушку. Или нет, ещё раньше, во сне! Вот и объяснение стуку снежков в окно и той самой первой листовке.
«И это в двадцать четыре года!» – с тоской подумала девушка.
– Жива ты! – фыркнула Агафья Леонтьевна и уперла руки в бока. – Что за молодёжь такая пошла? Вот раньше времена были! Выйдет леший навстречу, а ему в пояс поклонятся и гостинцев протянут. А сейчас что?
– Что? – завороженно спросила Снежана.
– Горстями таблетки пить начнут! От галлюцинаций. Проще ведь от реальности скрыться, чем в правду поверить.
– Да как в неё поверишь? – повысила голос девушка, испытав прилив раздражения. – Вы так говорите, будто я каждый день с вымышленными существами сталкиваюсь. Ещё бы кикимору болотную припомнили!
– А ну голос-то поубавь! Молода ещё, на меня кричать. И ничего я не вымышленная, а самая настоящая!
Глаза старушки вдруг полыхнули неким потусторонним зелёным светом. Вскрикнув, Снежана спрыгнула с дивана и отбежала к противоположной стене.
– Да хватит скакать! – уже расслабленно произнесла Агафья Леонтьевна. – Ещё голова закружится. Подумаешь, кикимору увидела. Я ж есть тебя не собираюсь.
– А может, я всё-таки умерла? – жалобно протянула Снежана.
– Не дождёшься! – Вновь присев в кресло, Агафья Леонтьевна поманила девушку к себе. – Давай поговорим как взрослые люди.
И может Снежане и хотелось бы остаться там, где она была сейчас, но лишний раз кикимору злить желания не ощущалось. Это пока она в образе милой старушки, с седым пучком на голове и строгом закрытом платье. А вдруг когти и клыки появятся? Девушка попыталась вспомнить, как описывали кикимор, но не смогла. Пришлось вернуться к дивану.
– Слушаю, – выдохнула она.
– Итак, ты находишься в сказочном мире, куда я пригласила на работу. Нам действительно нужен учёт снежинок. Помнишь, я вчера на Бурана сетовала? – Дождавшись кивка, старушка продолжила: – Он совсем распоясался. Нам времени не хватает подсчёты вести, вот и гребёт сверх меры, засыпая внешний мир как захочется. А если ещё метель нашлёт… И сколько уже с ним ругались, всё без толку. Только и талдычит одно и тоже: вот найдёте работника, тогда и слушаться стану.
– А Буран – это кто? – поинтересовалась Снежана, внутренне ужасаясь от мысли, что придётся встретиться с существом, повелевающим снегом.
– Да маг наш снежный. Сто лет уж в обед, а он всё как мальчишка забавляется, по свету носится и шкодничает.
