— Добрее души вы нигде не найдете, — разливался соловьем хозяин дома. — А руки у нее золотые, может из ничего сделать шедевр, от которого невозможно оторваться. Позвольте угостить вас ее творениями.
— Судя по всему, он и не отрывается, — едва слышно прошептал Нариар своему брату.
Я сделал вид, что не услышал и кивнул хозяину дома. Тот сразу засуетился, приказал слугам выносить главное блюдо, а затем позвал дочерей, которые начали подходить одна за другой и кланяться нам.
Каждая пыталась продемонстрировать себя с лучшей стороны, нежно улыбалась принцам, стреляла глазками, а отступая, норовила занять место как можно ближе к одному из моих сыновей.
Затейливые прически были устаревшими, заметный макияж раздражал. Трепет ресниц и томные улыбки быстро наскучили, потому что девушки копировали поведение матери. У одних это удавалось лучше, другие или плохо пытались, или попросту не научились флиртовать.
На меня девушки посматривали с уважением и страхом. Все, кроме одной. Снежа оказалась последней, пропустив сестер, коротко улыбнулась мне и присела в реверансе. На принцев даже не взглянула и тут же отошла.
А вот Нинни присела ближе всего ко мне и словно задалась целью кого-нибудь очаровать. И что-то подсказывало, что интересовали женщин вовсе не принцы.
— Ваше Величество, вы еще так молоды, — грудным голосом произнесла она и взмахнула ресницами, — а почему без спутницы жизни?
— Дорогая, не стоит… — начал было ее супруг, однако Нинни на него шикнула, и мужчина поспешно прикрыл рот.
— А вы чем увлекаетесь? — прозвучал нежный голосок одной из его дочерей.
Обращалась она к Нариару, который с первых же мгновений располагал к себе людей веселым взглядом и открытой улыбкой. Жаль, что характер у моего сына был слишком поверхностным. Впрочем, дочери четы Октар тоже не отличались серьезностью. Они казались милыми, добрыми и участливыми. Сразу набросились на принцев с вопросами, на которые первый отвечал достаточно раскрепощенно, стараясь выставить себя в лучшем свете. А вот Адриан больше молчал и хмурился, а когда я укорял его взглядом, то говорил односложно, словно задался целью отвадить от себя возможных невест. Но девушек это не останавливало.
Одна только Снежа выглядела отстраненной. Сидела дальше всех и с интересом изучала обеденный зал, будто впервые его увидела. Поблагодарила служанку, которая перед ней поставила тарелку с горячим блюдом, в то время как остальные даже не обратили на прислугу внимания.
Признаться, я тоже был из числа последних, в отличие от Снежы и Наринара. Он не упустил возможности оценивающе рассмотреть фигуру девушки в скромном фартуке, которая поставила ему свежий прибор, и призывно улыбнуться ей. Я хотел было напомнить, что сейчас идут смотрины невесты, но осекся, понимая, что и сам не слушал претендентку.
Мотнув головой, сосредоточил внимание на том, как Силия робко рассказывала, что именно она приготовила сегодня и в чем изюминка данного блюда. Но, судя по всему, теперь ее слушали только я, Снежа и Адриан.
— Зачем вы положили так много специй? — высказался он. — Они забивают истинный вкус мяса.
— Не всегда, Ваше Высочество, — она смущенно потупила взор, — порой специи раскрывают истинный букет вкусов, делают определенные акценты и убирают недостатки.
— К примеру?
— Вот попробуйте это.
Симпатичная служанка, которую так неприлично рассматривал Нариар, поспешила поставить перед принцем тарелку с мясной нарезкой. Передо мной уже была такая же, и я осторожно отведал кусочек. Мясо таяло во рту, будто пудинг! Даже королевский повар был бы впечатлен. Эта девушка не просто хорошо готовила, она вкладывала частичку магии.
