Виттер привстал, но снова сел:
– Как же так? Отец утверждает, что был обманут.
– Не совсем так. Я сказала, что поеду к матери, так и было. Уже оттуда мы с Наифой отправились в дальнее поместье, где провели обряд.
Звучало это довольно глупо. Неужели мать была так беспечна, что посвятила единственного ребёнка неизвестно кому, неизвестно зачем, даже не потрудившись выяснить детали?
– Как такое возможно… – начал принц, намереваясь спросить, где ему искать наречённую. Не успел, в будуар вошёл отец, заняв почти половину пространства:
– Я двадцать два года задаю себе этот вопрос!
Королева опустила голову, снова отвернулась к зеркалу, начала перебирать пузырьки и баночки, стоявшие на тумбе.
– Вам прекрасно известен ответ, ваше величество, – тихо сказала она, открыла коробочку пудры и чихнула, случайно выпустив пахнущее персиком кремовое облако.
– Будь здорова, дорогая, давай не будем выяснять отношения при сыне.
– Он давно не ребёнок, – королева посмотрела на отражение супруга, – и мне бы не хотелось выглядеть в его глазах взбалмошной дурой.
– Так не надо было вести себя как дура!
Даже взрослому сыну неприятно наблюдать за ссорой родителей. Виттер протиснулся к выходу и, ускоряя шаг, пошёл через гостиную. За спиной громыхал отцовский бас и звенел, срывающийся голос матери. Одно стало понятно: надо навестить крёстную. И чем скорее, тем лучше.
***
Принц, не замечая ничего вокруг, шёл в своё крыло, едва не столкнулся с камердинером. Исидор возник на пути:
– Ветер! Я тебя потерял! Где пропадал?
Его высочество сбавил шаг, хотя видеть не хотелось даже друга:
– Что надо?
– Хм-м-м… – помычал Сид, – …вижу, ты не в настроении, – помолчал, вглядываясь в профиль, сохранявшего невозмутимость принца, ответа не дождался и заговорил сам: – Отсылаешь десять девушек, это много. Просто хотел уточнить: графинечка остаётся?
Виттер посмотрел на Сида.
– Почему вдруг интересуешься?
Растерянный и улыбчивый камердинер несколько поднял настроение, его высочество кивком головы пригласил друга в кабинет, они уселись в удобные кресла. Исидор сразу же потянулся к вазе, стоявшей на столике между ними, съел одну за другой три конфеты и решился на признание:
– Ты ведь не собираешься жениться, а мне приглянулась Кариста. Оставь её как можно дольше. Хочется познакомиться поближе и, если всё сложится, сделать предложение.
– Хорошо. – Виттер вдохнул запах шоколада, посмотрел на расписанный батальными сценами потолок, снова углубившись в размышления.
– Да что с тобой творится? – развёл руками Исидор. – Не узнаю друга! Первый этап отбора прошёл великолепно. Благодаря княжне мы немного развлеклись. Кстати, она уедет?
Как ни раздражала эта тема, принц её поддержал:
– Диару придётся оставить. Его величество намерен нас поженить.
– Да-а-а? А как же твоя наречённая? – Сид кивнул на завешенный портрет.
Виттер встал, подошёл к мольберту, отбросил фату и всмотрелся в изображение Снежинки.
– Как найти её? Времени осталось так мало!
Он улыбнулся нарисованной девушке, воодушевлённый внезапной мыслью, взял портрет и шагнул к Исидору:
– Сид, ты должен мне помочь!
Камердинер поднялся, потянувшись к портрету:
– Намерен отправить меня на поиски прекрасной незнакомки?
Принц отстранился и покачал головой:
– Сам отправлюсь, а ты побудь пока принцем.
– Что? – удивлённо поднял брови Сид. – Как ты себе это представляешь?
– Очень просто. Продержись дня два, чтобы меня не могли догнать сразу. Потом исчезнешь как принц и возникнешь камердинером, якобы явившись с гулянки. Ты ведь часто отлучаешься из дворца, никто и не обратит внимания.
