Так случилось и в этот раз – флюгер прокричал, что будет буря, и уличные торговцы кинулись закрывать свои лавочки. Воскресная толпа моментально рассеялась, все поспешили домой. На углу улицы расфранченная дама громко звала своих детей и обещала каждому надрать уши.
Я тоже поспешил домой – попасть в бурю мне нисколько не хотелось. Я так волновался, что даже не сразу понял, что кто-то одергивает меня за рукав.
– Прошу вас…
– А?
– Прошу вас… помогите… пожалуйста.
Я обернулся и увидел девушку, настолько миловидную, что даже не поверил своим глазам. Я не понимал, как такое прелестное создание может заговорить с таким чудовищем, как я.
– А что… случилось?
– Вот, возьмите… – она протянула мне сверток, в котором было что-то тяжелое и металлическое, – сохраните это… пожалуйста!
Тем временем я уже почти дошел до дома, но тут спохватился:
– Вы… вам есть где укрыться от бури?
– Обо мне не беспокойтесь, только сохраните это… пожалуйста… очень вас прошу!
Я хотел сказать ей, что в такую ночь нельзя оставаться на улице, но не успел – налетевший порыв ветра подхватил девушку и унес её куда-то в темноту ночи. Тот же ветер унёс бы и меня, если бы чья-то мощная лапа не схватила меня за шиворот и не втащила в дом. Я узнал отчима и поблагодарил его за спасение жизни, но тут же спохватился, что надо спасти и девушку.
– Мы ей уже ничем не поможем, – отозвался отчим, – будем надеяться, что она не погибнет. А что это ты принес?
Вместо ответа я развернул сверток – в нем оказался предмет настолько странный, что я даже не мог предположить, что это было. Сначала мне показалось, что это плоская шкатулка, но когда я раскрыл её, то увидел на одной стороне шкатулки зеркало, а на другой плитку из квадратиков с непонятными знаками.
– Что это? – спросил меня отчим, – откуда ты это взял?
– Это дала мне она… девушка…
– Невероятно… что же… думаю, пришло время рассказать тебе о том, кто ты, и откуда ты появился…
Мне стало не по себе. Я ждал этого момента, но в то же время боялся его, и почувствовал, что хочу пробыть в неведении еще год или два.
Отчим положил передо мной на стол две книги. Я потянулся к ним, но отчим погрозил пальцем.
– Постой. Скажи мне, что ты хочешь услышать – то, что где-то живут такие же, как ты, или то, что твои мечты о тебе подобных – не более, чем детские фантазии?
– Я хочу узнать правду, – ответил я.
– Правды нет, правда будет такая, какую выберешь ты, – отчим взял у меня из рук плоскую шкатулку, – как ты думаешь, что это?
– М-м-м… не знаю.
– Я знаю, что ты не знаешь, а как ты думаешь?
– Гхм… шкатулка… с зеркалом.
– Признайся, Тэмми, ты думаешь совсем другое.
– Да. Я думаю… здесь какая-то тайна. Связанная с моим рождением.
– Верно, тайна. Зеркало на этой шкатулке может показать тебе правду о великом народе, к которому ты принадлежишь, о народе, которого больше нет. А может оказаться обычным зеркалом.
– Я хочу правду.
– Правду о народе, некогда населявшем нашу землю?
– Да.
– А что ты думаешь о той девушке?
– Я надеюсь, что она не погибла.
– Не беспокойся, она жива. По крайней мере, пока. Она успела ухватиться за шпиль высокой башни и заночевала в гостинице.
– Хвала небесам, – сказал я. И только тогда спохватился, откуда отец это знает.
– Я имел в виду другое: что ты думаешь об этой девушке? Кто она?
– Мне кажется, милое создание.
– Милое создание, которое стало жертвой какой-то интриги? Или коварная обольстительница, которая плетет козни?
