– Если ты уверена…
Я кивнула и взглянула на висевшие на стене часы. Семь утра. Учитывая, во сколько мы вчера уснули, хотелось не вылезать из кровати хотя бы до полудня, но, увы, завтрак никто не отменял. Тем более, мы с кузиной только вчера вернулись из магической школы. Нужно было поприветствовать отца и выразить ему своё почтение как главе семейства. Вечером на ужине отец не появился. Как объяснила матушка, он уехал заключить какую-то важную сделку, и планировал вернуться только ночью.
Я тяжело вздохнула и потянулась к колокольчику.
Мы спустились к завтраку вовремя. Матушка с сестрой уже сидели на своих местах, а отец задерживался. Окинув взглядом стол, я заметила лишние приборы. Очевидно, для моего загадочного жениха.
– Доброе утро, – поздоровалась я, заняв место напротив матушки. —У нас сегодня гости?
Меня смерили довольным взглядом. Лишь сейчас я заметила, что мама буквально лучится радостью, что казалось необычным, особенно учитывая раннее время суток.
– Помнишь наш вчерашний разговор? – улыбнулась она.
Конечно, я помнила. Вчера она мне сказала, что жениха мне выберет отец. И что мне придётся принять его выбор, даже если жених мне ну совсем не понравится. Даже если ему будет сто лет. Было бы странно, если бы я смогла всё это забыть за одну ночь.
– Так вот, – продолжила она. – Я сегодня утром имела честь познакомиться с твоим будущим женихом. И спешу уверить: тебе он точно понравится.
Я озадаченно уставилась на мать, не вполне веря услышанному. Возле неё точно так же хлопала глазами Бетти. В доброту и заботу моего отца нам обеим не слишком-то верилось. Скорее, мы обе ждали какого-то подвоха.
Вспомнилось загаданное вечером желание. Кажется, я хотела, чтобы мой жених был молод и красив? Неужели подобное возможно? Разве такие женихи выбирают себе невест с магическим даром? В это не верилось… Но надежда, это глупое чувство, уже поднимала голову в душе.
Надежда на то, что жених окажется тем самым. Что со временем, узнав друг друга получше, мы сможем подружиться и, возможно, даже полюбить. Интересно, возможна ли любовь в браке по расчёту? О, как хотелось в это верить! Конечно, это редкость, но со мной-то всё будет именно так. Надежда расправила крылья, даря спокойствие и уверенность в будущем.
И в этот момент распахнулись двери, впуская двоих мужчин. Сердце сладко сжалось… и замерло. Душа заледенела. Надежда скрючилась и в ужасе забилась в угол. Впереди шёл отец. А за ним…
Первыми бросились в глаза ухоженные тёмные волосы, безукоризненный строгий костюм цвета мокрой брусчатки, гладко выбритое лицо и пронзительные серые глаза, спрятанные под тёмными бровями.
Мир расплылся. К горлу подступил ком. Я перевела беспомощный взгляд на мать, ища опровержение только что сказанным словам. Но она выглядела невероятно довольной, как и все присутствующие. Кроме Бетти, которая вчера только видела мои рисунки в тетрадях. О, Бетти в ужасе переводила взгляд с меня на вошедшего мужчину, и в её глазах застыл немой вопрос, ответа на который у меня не было.
Как подобное вообще возможно? Как?
– Виолетта, дочка, – произнёс отец, привлекая моё внимание. – Позволь представить тебе твоего нового жениха, Калеба Мосса.
Мужчина, внезапно оказавшийся слишком близко ко мне, церемонно поклонился и, поймав мою ладонь, поднёс к губам.
– Ну вот мы наконец и встретились, – произнёс он глубоким бархатным голосом. – Очень рад.
