Она ждала своего часа. Она ждала момента, когда Кай будет наиболее уязвим.
Она была охотницей. И она была готова отомстить за смерть своих друзей. На границе затерянной долины разгорался рассвет, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Однако это великолепие природы не могло скрыть следы недавней битвы. Земля была изрыта воронками от взрывов, деревья повалены, а в воздухе витал запах гари и смерти.
К полю битвы приближалась небольшая группа людей. Они двигались осторожно, словно опасаясь засады. Впереди шел мужчина высокого роста с суровым лицом, облаченный в поношенные доспехи. За ним следовали двое лучников и женщина-целительница.
– Здесь было сражение, – констатировал мужчина, оглядывая окрестности. Его звали Ардан, и он был капитаном стражи из ближайшего города.
– Да, капитан, – ответил один из лучников. – И судя по всему, сражение не на жизнь, а на смерть.
Ардан нахмурился. Он получил известие о странных событиях, происходящих в затерянной долине, и решил лично проверить, что здесь творится. То, что он увидел, превзошло все его самые мрачные ожидания.
– Ищите выживших, – приказал Ардан. – Целительница, будьте готовы оказать помощь.
Группа разделилась и начала прочесывать поле боя. Вскоре они обнаружили тела трех воинов, лежащих неподалеку друг от друга.
– Капитан, здесь есть выживший! – крикнул один из лучников.
Ардан поспешил к нему и увидел женщину, склонившуюся над телом старика. Это была целительница, и она пыталась оказать помощь раненому.
– Он еще жив, но состояние тяжелое, – сказала целительница. – Ему нужна срочная помощь.
Ардан опустился на колени рядом со стариком. Он узнал его. Это был Элиас, последний Хранитель Пыли. Ардан слышал о нем легенды, но никогда не думал, что увидит его своими глазами.
– Элиас, – произнес Ардан. – Что здесь произошло?
Элиас с трудом открыл глаза и посмотрел на Ардана.
– Кай… он… освободил… тьму… – прошептал он, задыхаясь.
– Кай? – переспросил Ардан. – Кто это?
– Искатель… он… хотел… знания… а получил… власть… – Элиас закашлялся кровью. – Остановите… его…
– Мы сделаем все возможное, – пообещал Ардан. – Но сначала вам нужно прийти в себя.
– Нет… времени… – прошептал Элиас. – Он… направится… к… городу… нужно… предупредить…
С этими словами Элиас закрыл глаза и перестал дышать.
Ардан сжал кулаки. Он понимал, что времени у них действительно мало. Кай, кем бы он ни был, представлял собой серьезную угрозу.
– Мы должны предупредить город, – сказал Ардан своим спутникам. – Отправляйтесь туда немедленно. Скажите, что надвигается опасность, и нужно готовиться к обороне.
– А что будете делать вы, капитан? – спросил один из лучников.
– Я останусь здесь, – ответил Ардан. – Я должен выяснить, кто такой Кай, и чего он хочет.
– Но это слишком опасно, капитан, – возразил лучник. – Вы не сможете справиться с ним в одиночку.
– Я знаю, – сказал Ардан. – Но я не могу просто так сидеть сложа руки, пока он угрожает моему городу. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы остановить его.
Ардан похоронил тело Элиаса и отправился в путь. Он следовал по следам Кая, надеясь настигнуть его до того, как он достигнет города. Он знал, что ему предстоит нелегкое испытание, но он был готов к нему. Он был капитаном стражи, и его долг – защищать свой город и свой народ.
Но даже Ардан не мог представить себе, с чем ему предстоит столкнуться. Кай был не просто обычным злодеем. Он был чем-то гораздо большим, чем просто человеком, стремящимся к власти. Он был проводником тьмы, угрожающей поглотить весь мир. И остановить его будет гораздо сложнее, чем он думал.
