– Я еще не закончил, – ответил Кай. – Я только начал.
Он поднял руки и начал читать заклинание. Вокруг него начали сгущаться темные тени.
– Ты не сможешь меня остановить, – сказал Кай. – Я непобедим.
Лира не стала ждать, пока он закончит заклинание. Она выпустила стрелу.
Стрела просвистела в воздухе и попала прямо в сердце Кая.
Кай закричал от боли и упал на землю. Тьма вокруг него рассеялась.
Лира подбежала к нему и вытащила стрелу из его груди.
– Это тебе за моих друзей, – сказала она.
Кай посмотрел на нее с ненавистью.
– Ты… пожалеешь… об этом… – прохрипел он.
И закрыл глаза.
Лира посмотрела на его тело с отвращением. Она была уверена, что он мертв.
Но она ошибалась.
Внезапно тело Кая начало светиться. Свет становился все ярче и ярче.
Лира испугалась и отступила назад.
Вскоре тело Кая исчезло, оставив после себя лишь яркий свет.
Лира стояла на площади, ошеломленная произошедшим. Она не понимала, что случилось.
Вдруг свет начал двигаться. Он взлетел в воздух и направился в сторону города.
Лира поняла, что Кай не мертв. Он просто изменил свою форму.
И теперь он направлялся в город, чтобы продолжить свое дело.
Лира закричала от отчаяния. Она знала, что она не сможет остановить его в одиночку.
Ей нужна была помощь.
И она знала, где ее искать.
Лабиринт знаний
Город встретил Кая не как победителя, а как чужака, как тень, скользящую по стенам, как дурной сон, шепчущий угрозы на ухо спящему. Лира, пронзившая его плоть стрелой, лишь на мгновение прервала его восхождение, лишь заставила изменить форму, стать светом, энергией, мыслью, проникающей в умы горожан.
Он больше не нуждался в теле, в израненной оболочке, в ограничении физического мира. Он стал частью города, частью его коллективного сознания, частью его страхов и надежд. Он ощущал мысли каждого жителя, как свои собственные, как нити, связывающие его с этим местом.
В тавернах его обсуждали, на рынках о нем шептались, в храмах молились о защите от его влияния. Кай питался этими эмоциями, укреплял свою власть, плел сеть, в которую постепенно попадали горожане, лишаясь своей воли, становясь лишь продолжением его замысла.
Он искал того, кто был слаб, кто жаждал перемен, кто был готов пойти на сделку с тьмой ради достижения своей цели. И он нашел.
Его звали Марек, он был молодым алхимиком, мечтающим о славе и признании. Его эксперименты всегда заканчивались провалами, его коллеги смеялись над ним, его семья не верила в его талант. Он был одинок, разочарован и полон обиды.
Кай явился ему во сне, в образе светящейся фигуры, шепчущей слова утешения и обещания силы.
–Я знаю, что ты чувствуешь, Марек, – говорил Кай его голосом во сне. – Я знаю, как ты страдаешь от несправедливости этого мира.
–Кто ты? – спрашивал Марек, не веря своим глазам. – Что тебе нужно от меня?
–Я хочу помочь тебе, – отвечал Кай. – Я хочу дать тебе то, о чем ты всегда мечтал: силу, славу, признание.
–Но как? – спрашивал Марек, завороженный обещаниями. – Что я должен сделать?
–Просто поверь в меня, – отвечал Кай. – Просто позволь мне войти в твой разум, и я покажу тебе путь к величию.
Марек колебался лишь мгновение. Жажда власти и признания пересилила его страх. Он согласился.
С этого момента Марек стал проводником Кая в городе. Он распространял его идеи, сеял хаос и раздор, подготавливая почву для грядущих перемен. Он использовал свои знания алхимии, чтобы создавать зелья и препараты, усиливающие волю Кая и ослабляющие сопротивление горожан.
