Они были живы.
Они были свободны.
Но они знали, что это только начало.
Они знали, что им еще предстоит долгий путь.
Они знали, что им еще предстоит многому научиться.
Но они были готовы.
Они были готовы к новым вызовам.
Они были готовы к новой жизни.
Они были готовы к новому миру.
Они были готовы ко всему.
Пробуждение сознания
Лес вокруг них казался молчаливым свидетелем пережитой битвы. Тишина давила, контрастируя с хаосом и грохотом недавнего взрыва. Артем и Ирина стояли, обнявшись, чувствуя, как возвращается ощущение реальности, ускользавшей от них так долго.
– Мы сделали это, – повторила Ирина, ее голос дрожал от изнеможения и облегчения.
– Да, но… – Артем огляделся, чувствуя нечто неладное. – Что-то не так.
– Что ты имеешь в виду? Все закончилось.
– Я не чувствую связи. Совсем. Раньше, даже под контролем, я ощущал их присутствие, словно… словно эхо. А сейчас – пустота. Полная.
Ирина нахмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Ты прав. Странно. Как будто… они исчезли. Все до единого.
– Слишком просто, – пробормотал Артем. – Они не могли просто исчезнуть.
Внезапно, земля под ногами слегка завибрировала. Артем и Ирина переглянулись, чувствуя нарастающую тревогу.
– Что это? – спросила Ирина.
В ответ раздался треск ломающихся веток. Из леса, тяжело дыша, вышел человек. Он был одет в грязную, рваную одежду, его лицо было исцарапано и залито кровью.
– Помогите… – прохрипел он, падая на колени.
Артем и Ирина подбежали к нему.
– Что случилось? – спросил Артем.
– Они… они идут… – пробормотал человек. – Они повсюду…
– Кто идет? – спросила Ирина.
– Тени… они преследуют нас… они хотят нас убить…
Человек замолчал, дрожа всем телом. Артем заметил, что его глаза лишены привычного человеческого блеска. В них плескалось что-то чужое, холодное и безжалостное.
– Твои глаза… – прошептал Артем.
Человек посмотрел на него. В его глазах мелькнуло что-то похожее на осознание, а затем – отчаяние.
– Бегите… – прохрипел он. – Спасайтесь… пока не поздно…
Человек затих и рухнул на землю, неподвижный. Артем нагнулся и проверил пульс.
– Мертв, – констатировал он.
– Что это значит? – спросила Ирина, ее голос дрожал. – Что за тени?
Артем поднялся, оглядывая лес.
– Я не знаю, но мне это не нравится. Нам нужно уходить отсюда.
Они побежали. Бежали, не зная куда, просто прочь от этого места. Инстинкт подсказывал, что они в опасности.
Бежали до тех пор, пока не наткнулись на небольшую поляну. В центре поляны стояла старая, покосившаяся хижина.
– Может, остановимся здесь? – предложила Ирина, задыхаясь от усталости. – Хотя бы передохнем.
Артем колебался. Хижина казалась ненадежной, но времени на поиски более надежного убежища у них не было.
– Хорошо, – согласился он. – Но будь начеку.
Они вошли в хижину. Внутри было темно и сыро. В углу валялась куча старых тряпок, а в центре комнаты стоял покосившийся стол.
– Не самое уютное место, – заметила Ирина.
– Главное, чтобы было безопасно, – ответил Артем.
Он подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Лес молчал. Но Артем чувствовал, что за ними наблюдают.
– Нам нужно осмотреться, – сказал он. – Может, найдем что-нибудь полезное.
Они начали обыскивать хижину. Вскоре они нашли старый рюкзак, в котором лежали несколько банок консервов и ржавый нож.
– Не густо, – заметила Ирина.
– Лучше, чем ничего, – ответил Артем.
Они решили перекусить. Открыв одну из банок консервов, они с жадностью набросились на еду.
