Раздались шаги, навстречу кто-то шел. Он быстро отступил к стене за выступ.
Шаги тяжелые, неторопливые. Им в такт тихое рычание, Страг чувствовал крепкий запах звериного пота.
Десять раз пожалел, что оставил Миранду на прогалине. Надо было не давать ей уснуть, а вести дальше, пусть даже ценой ругани и криков и подгоняя пинками! Крики для женщин просто один из аргументов в споре. Но хоть не пришлось бы спускаться сюда!
Страха поединщик не чувствовал. Одного, пусть даже очень большого противника, кроме разве что, тролля, он – одолеет, не впервой. Но за теми воротами их, наверняка, десятки, а то и целая сотня! И что делать? Как вызволять княжну?! А вдруг там вообще – нечисть.
Шаги приближались, Страг отчетливо слышал хриплое дыхание. Кто-то рычал, как если бы шел зверь на двух ногах. Поединщик машинально взялся за выступающий из стены камень, и тот вдруг с хрустом остался в руке.
В резко наступившей тишине перед ним резко возникла рогатая морда. Зверь с козлиной головой взревел. Рука поединщика метнулась вперед, кулак смачно врубился в нос. Чавкнуло, морда окрасилась кровью. Из пасти зверя вырвался крик ярости. Он поднял Страга за воротник куртки. Две толстые руки удерживают над полом, мышцы вздулись, точно морские валуны. Ноги поединщика болтаются на уровне темно-красного торса врага, там темнеют аккуратные кубики мускулов.
В следующий миг он рухнул вниз. Каменный пол больно ударил по плечам и спине.
Коридор огласился победным ревом. Козел шагнул к Страгу, но тот изловчился и ударил по ногам. Зверь устоял, замешкался. Поединщик мгновенно вскочил и принялся лупить зверя здоровенными кулаками. Будь перед ним человек, от таких ударов бы давно отправился к праотцам.
Зверь со стоном согнулся от удара в пах. Кулак въехал ему в глаз, разбивая сосуды. В ответ мощный удар отбросил Страга к стене. В ушах поединщика звенело, будто по ведру дали сковородкой. Козлиная морда вновь оказалась рядом. Он чувствовал горячее дыхание нелюдя. Ребра сдавило так, что вот-вот лопнут.
Страг нащупал на полу оброненный камень, ухватил. В удар он вложил все силы…
Зверь покачнулся, хватка разжалась. Страг ударил снова. Он продолжал колотить, пока не почувствовал, что взбивает кровавое месиво. Зверь пал, камень в руке поединщика сделался красным от крови.
Шатаясь, он поднялся, не чувствуя сил драться с кем-то еще. Сквозь шум в голове упорно пробивалась мысль – как вызволить Миранду, если ее окружают монстры, подобные этому? Он и близко не сможет подойти, а пока разберется с одним, его десять раз убьют остальные.
С места, где он стоял, хорошо видны ворота – покрытые рунами и злобными мордами нелюдей. По самому центру проходит та же заточенная в круг пентаграмма, которыми покрыт пол в подземелье, только это – раз в десять больше.
Лязгнуло, створки распахнулись, и в коридор выплеснулась толпа существ. Все, что ниже плеч, – как у людей, звериные головы смотрят по сторонам. Они огласили коридор ревом, потрясая трезубцами, тесаками, сжимая палицы, и понеслись к Страгу.
Поединщик зло и беспомощно огляделся – для драки никаких подручных средств. Этот бой будет последним. Да какой там бой – его растопчут мимоходом, не снижая скорости.
Неожиданно на стене голубым светом обозначился дверной проем. В следующий миг он увидел тоннель с тусклым светом в самом конце. Не задумываясь, Страг бросился туда, в последний миг скрывшись от бегущих на него звероподобных существ.
