Игры, объединившие эти несколько компаний, лежали прямо на столах, то есть были настольными, – и чуть позже, когда Хикс решился подойти с вопросами к молодому человеку в клетчатой рубашке, сотруднику клуба, ему объяснили:
– Это популярно сейчас. Вся локация собирается.
– Только здесь? Или есть ещё какие-то места?
– Есть несколько, – прокричал парень, – но здесь лучше всего!
Несколько. Хикс неловко заулыбался от интереса, но потом, собравшись, спросил, возможно ли сюда как-то устроиться и заработать рони.
Ради него отправились за старшим сотрудником, из чего Хикс сразу заключил, что возможно и что рони здесь, по-видимому, в ходу. Он пока отошёл к стене, прислонился головой и начал размышлять: сколько же он может здесь заработать и что ему для этого придётся делать. От шума, балагана за столами и пара, поднимавшегося от ароматных напитков, у него перед глазами всё расплывалось. Ещё сверху доносился постоянный стук, слышался ритм: вероятно, там находился дансинг. Но пока Хикс ко всему этому привыкал, к нему уже подошла девушка лет двадцати пяти и пригласила идти следом.
Одета она была довольно свободно: в цветастую блузку и обтягивающие джинсы, – а завитушки её тёмных волос доходили до подбородка; разговаривала быстро, эмоционально, как и двигалась по коридору. Остановились они где-то в конце, здесь как раз валялись стулья; она проверила, не сломаны ли они, и предложила Хиксу присесть. Не ожидавший, что разговор будет проходить в полутёмном тупике, он тем не менее отметил, насколько здесь тише. Рядом была какая-то дверь, но никаких звуков с её стороны не доносилось.
– Это служебное помещение. Там бардак, поэтому лучше нам пообщаться здесь, – сказала девушка.
Тогда Хикс представился и объяснил, кто он и что здесь делает. Узнав, что он родом из Ветрового, девушка сразу приободрилась:
– Знаешь, я тоже из той полосы. Только восточнее.
Звали её Мелт, по должности – инструктор. Судя по всему, это была её долгосрочная деятельность, потому что сведения о временности её нахождения отсутствовали. Она не имела связей с Квалификатором, хотя знала, что некоторые, кто с ней работают, – оттуда, и с разных областей. Очевидно, сама она была простая гостья локации – кстати, крашеная: проступавшие из-под чёрной копны белые волосы выдавали её субарктическое происхождение.
Надо отдать ей должное: свою деятельность она не только хорошо исполняла, но и понимала. Вот как она описала Хиксу историю появления на локации клубов вообще и настольных игр в частности:
– Понимаешь, локация развивается, и сюда прилетают не только за навыками или за технологиями. Сюда едут жить. А раз контингент здесь молодой, то любые развлечения очень кстати. Эти клубы все недавно появились. Но уже есть «постоянники» – постоянные гости! А здесь ещё и заработать можно, – это я про работу.
Настольные игры стали так популярны, потому что они дёшевы. Бумага – дешёвый материал. Электроника ещё не скоро возродится, поэтому пока все играют в настолки. Плюс это хорошее развлечение, и тут можно придумать много нового. Сейчас столько всяких игр появилось!.. Я сама не успеваю во все сыграть, – посетовала девушка.
– Мне-то нужны рони, – объяснил Хикс.
– Хорошо, это возможно, – Мелт закивала головой. – Ты поэтому хочешь работать? Или есть ещё причины?
– Ну… вообще надо работать, – просто улыбнулся он.
Хикс по пути обратно ещё не раз прокручивал в голове последний вопрос. Как можно было правильно на него ответить? Судя по всему, раз рони требовались ему для дополнительных возможностей, а не для быта, то, наверно, работу он рассматривал как престиж. Данное слово никогда не фигурировало в его репликах, но именно это, судя по разговорам с друзьями, коллегами и прочими лицами, и значило для него «надо работать».
