– Пешкой. Пешкой. Пешкой, – повторяла собака, высунув язык.
Максим сдвинул ладью. Кот от негодования закрыл глаза лапой.
– Даже я был согласен с ним, – показал он на собаку. – А я, если тебе интересно, с ним никогда не соглашаюсь. Пешкой надо было.
Спустя пару ходов Макс и сам понял, что надо было ходить пешкой, но было уже поздно.
Партия, которая казалась выигрышной, неожиданно такой казаться перестала.
– Итак, господа, вам мат! – резюмировал старик. – Ну вот, а вы говорили, что партия слита. А ведь надо было всего лишь подумать.
– Надо было нас слушать, – вмешался кот.
– Если вы такие умные, что ж вы сливали партию, пока меня тут не было? – дерзко ответил Максим, задрав голову кверху
– Это был план. План. План, – сказала пёс и наконец-то перестал бегать. Сел по левую сторону от Макса и вывалил длинный розовый язык.
– Да-а, это был план, – растягивая слова, сказал кот.
– Когда проиграли, можно говорить что угодно, – оправдывался Макс перед животными, совсем не удивляясь этому факту.
– Не ссорьтесь, иначе я вас накажу, – сказал старик голосом настолько мягким, что никто не поверил в наказание.
– Идите вы все к чёрту, – бросил Макс, повернулся и пошёл к лесу.
Отойдя на несколько шагов, он круто повернулся, забрал зонтик и, не проронив ни слова, ушёл.
– А вы не хотите узнать дорогу? – окликнул дед.
– Хватит. Узнавал уже.
– Максим, вам не туда, – крикнул старик, и Макс остановился.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Я много чего о вас знаю.
– Вы знали, что я проиграю?
– Догадывался.
– Тогда зачем было начинать всю эту заваруху?
– Дело в том, что вы слишком неспокойны. В вас живёт будто бы не один человек, а целая толпа. Вы не можете нормально из-за этого думать. Вы часто просите совета у вселенной, но при этом не верите в неё. Вы знаете, как поступить, чтобы было хорошо, но почему-то боитесь этого решения и делаете всё наоборот. Скажите, зачем вы это делаете?
– Он тупой… – шепнул сверху кот.
– Помолчи, – прикрикнул старик. – Вам, Максим, выпал удивительный шанс.
– Сойти с ума?
– Зачем так категорично?
– У меня уже крыша поехала, если я с вами тут разговариваю. С вами, – Макс вернулся к столу и ткнул в старика зонтиком, – с тобой и с тобой, – указал он на собаку и на кота.
– Отчасти вы правы.
– Надоело всё! – крикнул Макс и тем же зонтиком поддел шахматы, которые тут же упали и попрятались в высокой траве. – Идите вы все… Советчики хреновы. И так жизнь неладная, так ещё и вы решили мне насолить. Сам найду дорогу.
– Он не только тупой, но ещё и дерзкий, – промурлыкал с ветки кот.
– Максим Викторович, зря вы перевернули доску. Вам эта партия ещё пригодится, – окликнул дед уходящего Макса.
– Пошли вы все!
– И напоследок: будьте осторожнее со своими запросами и со своей верой. Это я вам как старый человек говорю.
Максим не ответил. Он всё слышал, но решил, что если ответит, то опять может зацепиться языком и никогда не попадёт домой.
– Я ведь вижу, что вы сомневаетесь! – снова прокричал старик, не оставляя попыток.
Макс и вправду сомневался. Пожалуй, это единственный изъян, который он в себе не любил, не считая короткого большого пальца на правой ноге. А всем остальным он бы весьма доволен.
– В таком случае я развею ваши сомнения.
Макс остановился в нескольких шагах от высоченных сосен.
– И чтобы вам было не так одиноко, я дам вам двух наставников, дабы они приглядывали за вами и давали вам дельные советы.
