Он верно сказал этой девушке - Илане - что дома его уже считают распутным и опозоренным. Если бы удалось каким-то чудом вернуться домой и занять подобающее место, он бы с удовольствием заткнул эти лживые рты. Но было бы так смешно оправдываться, или просто казнить клеветников, не испробовав того, в чем его обвиняли. Обвиняли, сами явно завидуя этому «опыту».
Это заведение было страшным, но, в то же время, будило странные желания из подсознания. Может, так действовали на него подсмотренные сцены? Здесь Дар не врал, что ему это нравится, потому что постыдным подглядыванием он не занимался, старался миновать те места, где видел парочки в странных позах, отвести взгляд, если что-то подобное происходило под его носом.
И его здесь ещё берегли: Дар прекрасно понял и оценил это, когда первоначальный и вполне объяснимый ужас немного утих. Его специально оберегала драконица, которую он раньше считал здесь главной. Кажется, на самом деле она оказалась помощницей хозяйки, но на тот момент именно она придумала ему занятие, которые оправдывало его отсутствие в числе мужчин, развлекавших публику.
А ведь его враги – бывшие сородичи, когда-то преданно заглядывавшие в глаза – наверняка надеялись на другое. Думали, наверное, что он в первые дни сойдёт с ума, или попросту сломается, униженно вымаливая защиту от боли и издевательств.
***
Не так давно это было...
Бывший принц и наследник, гордо подняв голову и стараясь не обращать внимания на злорадные взгляды, шел по коридору. Его судьба менялась навсегда. Правящая династия ослабла, не смогла время заметить паутину интриг, чуть не допустила поражение в войне - и пала. Ему не повезло родиться принцем, слишком близко к трону, и теперь он - разменная монета. Перенимая жестокость соседей - диких кочевых народов - эльфы начинали избавляться от тех, кто не строил заговоров, не собирал восстаний, а просто по праву крови мог вызвать смуту. Возможно, бунтовщики пошли бы на штурм дворца под знаменем «принца Дариэля, законного наследника», хотя сам он никогда бы не поддержал кровавый бунт. Если бы ему предложили выбор, он бы просто уехал как можно дальше, и никому не признался в своем происхождении.
Однако за него все решили: короне не нужна постоянная угроза. Какое-то время Дар провел в темнице, с ужасом понимая, что может не выйти оттуда никогда. Здесь его якобы скрывали от желающих убить. А он сам бы предпочел быструю смерть целой жизни в каменном мешке.
А потом... может, новый правитель так хотел задобрить сильных соседей, драконов? Из-за какой-то странной Метели в их королевстве местная правительница везде искала мужчин. Красивых мужчин, конечно. Для гарема.
Да, у этих извращенцев - слово Дар там и услышал, в разговоре кого-то из охранников - у Горных драконов был матриархат. С гаремами. И из гарема эльф королевского рода уж точно никогда бы не вернулся. Он запомнил невероятно довольные лица своих палачей, которые лицемерно сообщали, что делают великое одолжение и спасают Дариэлю жизнь. Да, конечно, «отбор» звучало куда как красивее, чем «казнь». «Отбор», «найти истинную пару», но на самом деле все прекрасно понимали, что его отдали для утех.
Успев краем глаза увидеть местные порядки, Дар подумал: он ни за что не будет пресмыкаться, унижаться, служить этой куклой для утех. Он - эльф, он - принц, и пусть его связывают, пусть избивают, но он не будет доставлять извращённые удовольствия. Может быть, он даже спровоцирует кого-нибудь, и его попросту убьют в запале.
