***
Съемки проходили в шикарном павильоне в деловом квартале Кристи. Натан сразу попал в руки бойким шустрым женщинам, которые очень быстро говорили и без конца улыбались. Он оказался в одном зеркальном зале, после в другом. До слуха долетала скабрезная лесть, в глазах рябило от ужимок флирта. Натан будто нырнул в фруктовый коктейль из красивых и вкусно пахнущих женщин.
В гримерке его, как настоящую кинозвезду, нарядили в модный джинсовый костюм, надели ковбойскую шляпу, обули в высокие замшевые сапоги на каблуках. Наконец последний выход и вот он в зале, где свет от бесчисленных ламп заставляет жмурить глаза.
Кора поставила его между искусственными пустынными растениями, велела поднести руку туда-то, а потом повернутся так–то.
Щёлк-щёлк. Девять раз. Девять золотых кадров.
И вот он свободен.
Кора ждала его на стоянке, рядом с машиной. Когда он подошел к ней, она заговорила первой.
– Послушай, Натан, ты должен знать. Я фотографирую человека только один раз.
– О чем ты?
– Эти девять кадров будут лучшими в твоей жизни.
– Вот как!?
– Один из негативов я отдам заказчику. Остальные восемь я вышлю тебе. Сегодня же.
– Зачем? – Натан был совершенно сбит с толку.
– Потому, что они принадлежат тебе по праву. Я настаиваю, чтобы ты их взял. Они изменят всю твою жизнь. Поверь, я знаю.
Натан смотрел в зеркальные стекла солнцезащитных очков, пытаясь угадать выражение её глаз.
– Можно тебя попросить? – он показал жестом, чтобы она сняла очки.
Кора выполнила его просьбу. У неё были голубые глаза с холодной льдинкой во взоре. Точь-в-точь, как у него.
– Ты хочешь, чтобы я дал тебе свой адрес?
– Да, если тебе не трудно.
Кора снова надела очки и вытащила блокнот с карандашом.
***
30 августа, 2010 г., вечер
В домашней лаборатории Кора проявила плёнку, получив девять негативов. Пик «золотого кадра» приходился на четвертый снимок. Заказчику нужен был тот самый «золотой негатив». Кора аккуратно вырезала его ножницами, взялась пинцетом за краешек и вложила в корпоративный конверт. На этом её работа заканчивалась.
Из оставшихся негативов она сделала стандартные фотографии 9х12, которые запечатала уже в обычный конверт с адресом Натана.
Она поступала так со всеми людьми, которых фотографировала. Этот жест стал своеобразным способом выразить благодарность. Дело в том, что после ее снимков состояние «золотого кадра» у человека, попавшего под выстрелы фотокамеры, быстро исчезало. Буквально за один – два дня. Модели не ощущали никаких изменений в себе, но Кора Ипсвич – одна во всем мире – знала, что запечатлевает момент их наивысшей гармонии с миром. Так, закат солнца, застигнутый в определенный час, минуту и секунду, бывает самым красочным закатом в данном месте планеты. Все остальные миллионы и миллионы закатов до и после него никогда не достигнут совершенства того единственного мгновения.
Она делала только девять снимков потому, что в десятый раз «золотой кадр» становился не чистым. Щелчки её фотоаппарата, подобно выпущенным пулям, сначала возбуждали состояние «золотого кадра» до своего пика, а затем с каждой новой вспышкой убивали его. Огромная разница между девятым и десятым кадром позволяла говорить о второсортности последнего, не говоря уже о всех последующих кадрах.
В восьмом часу вечера она закинула конверты в почтовый ящик и поехала на загадочную встречу с мистером Джонсоном.
