«Чувствую, сейчас вызовет, чтобы устроить очередной разнос. Наверняка обвинит во всех грехах и навесит кучу новых задач. Как будто мне нынешних мало…»
Граф ошибся лишь в одном: шеф не стал его вызывать, а сам заявился в кабинет подчиненного. Это означало, что глубина пропасти, в которой Нимский сейчас оказался, вырастет, как минимум, вдвое.
– Если ты вдруг по какой-то нелепой причине собрался домой – забудь, – с порога заявил герцог. Он достал из внутреннего кармана бутылку крепленого вина и поставил на стол. – Стаканы есть?
За все время своей службы в тайной канцелярии Нимский не мог припомнить, чтобы начальник снисходил до личного визита в его кабинет, а уж с бутылкой – и подавно. Тем не менее, граф не стал выказывать удивления.
– Сейчас организую. – Граф на минуту исчез, и рядом с вином появились две чашки.
Высокий чин расположился по другую сторону рабочего стола.
– Был у короля. – Орданский кивком дал понять подчиненному, что «бокалы» должны быть наполнены. – Услышал от его величества столько «теплых» слов о нашей конторе, что впору вешаться.
– Его величество был не в настроении? – предположил Нимский.
– Можно и так сказать, – согласился начальник. – Давай выпьем за то… Впрочем, давай просто выпьем.
Начальник выпил до дна, подчиненный лишь пригубил. Хозяину кабинета вдруг послышался посторонний шорох со стороны шкафа с бумагами. Нимский обернулся, ничего не заметив, попытался сконцентрироваться, но…
– Ты знал, что Алтон – пустотник? – спросил Орданский, огорошив подчиненного.
– Алтон?! Да *** *** ***!!! – выругался граф отборными матерными выражениями, сразу позабыв о подозрительных звуках.
– Понятно. А ведь именно ты должен был выяснить это первым, поскольку опекаешь парня. Зато теперь о его уникальных способностях знает король. И, – герцог выразительно посмотрел на Нимского, – не от тайной канцелярии. Какой напрашивается вывод? Мы с тобой ни на что не годны.
– Так ведь про пустотников почти два века ничего слышно не было…
– И что, это – оправдание? Урден Первый мне открытым текстом сказал, куда я должен его себе засунуть.
– Виноват, ваше сиятельство.
– Ты мне брось сиятельствовать, граф. Видишь – мой бокал пуст.
Нимский спешно налил вино. На тот раз герцог выпил молча, не дожидаясь, пока подчиненный возьмет свою чашку.
– Надо же, пустотник… У нас, под самым носом…
– Но он ни разу не пользовался магией пустоты, иначе мы бы знали. – Граф все пытался осознать новость.
– Очередное оправдание? Оно нас не спасет. Лучше скажи, что делать будем? Этого Алтона и раньше половина Миригии прибить желала, а теперь и вторая присоединится. Про замок Громовских уже слышал?
– Что именно?
– Теперь он – хозяин замка. Неугомонный пустотник не стал дожидаться проверки на анализаторе крови и помчался в имение. Вчера древнее строение снова явило себя миру, и король пожаловал Алтону титул барона. А мне пригрозил, что если с его головы упадет хоть волос, то…
Нимский ни разу не видел начальника в столь удрученном состоянии. Обычно тот мог наорать на подчиненного, заставить чувствовать себя без вины виноватым, а сейчас… Орданский пребывал в растерянности.
– Я уже начинаю сожалеть, что Алтона не убили до того, как наши с ним пути пересеклись, – произнес граф.
– И думать не смей! – слегка повысил голос начальник, а потом перешел почти на шепот. – Если надеешься, что это – все наши беды, то ошибаешься. Помнишь, ты докладывал о гвардейцах Лионовского, которые кого-то искали на тракте? Ты не ошибся в догадках – они охотились за Алтоном.
