Раскрывшаяся колодка соскользнула с тонкой Наташкиной шеи. Из пазов и креплений вылетел спиралевидный нагревательный элемент, способный в считанные секунды обуглить кожу непокорному гладиатору. Обнажились старые шрамы, исцарапанные внутренней стороной ошейника.
Готово.
– Теперь твоя очередь, – Борис протянул топор Наташке.
Ту аж качнуло под тяжестью оружия. М-да, совсем слабенькая деваха. И действовать ей придется в основном одной рукой. Левой. От правой сейчас толку мало.
– Осторожнее там смотри…
Борис прислонился к контейнеру. Расположился так, чтобы под удар попал ошейник, а не шея. И все же пренеприятное было ощущеньице. Как на плахе. Но не таскать же на себе проклятую колодку, раз появилась возможность от нее избавиться.
Наташка, взявшись под самое железо, подняла колун над головой Бориса. В голове зароились тревожные мысли. Не напрасно ли он доверился чернявой? Не сглупил ли?
Если этот тест на доверие будет пройден успешно, можно считать, что они подружились по-настоящему. А если нет? Если номер не пройдет? Если случайно или преднамеренно, но лезвие колуна расколет не ошейник, а его черепушку? Если девчонка просто не удержит топор в руке? Чувство утраты контроля над ситуацией угнетало…
Солнечный луч, отразившись от поверхности реки, блеснул на лезвии.
– Отрубишь голову – убью, – не удержавшись, предупредил Борис.
Звяк! Дзинь!
Металл ударил по металлу. Лезвие топора отскочило от ошейника. Не попало в зазор. Зато оцарапало кожу на шее.
– У-у-у, мля! – прошипел Борис.
Мало ему дырок дикие понаставили, что ли?!
– Извини, – буркнула Наташка. – Промазала.
Со второго раза получилось. Топор ударил точно по зазору. Чернявая неловко шарахнула пару раз длинной заточкой по обуху, вгоняя его еще глубже. Потом попыталась расшатать стык.
Силенок не хватило… Одна рука – не две.
Борису пришлось помогать. Изловчившись, он тоже перехватил топорище вбитого в ошейник колуна и…
– Раз, два, три! Давим! – рывком надавил на себя.
По шее словно провели стекловатой. Широкий гладиаторский ошейник чуть сдвинулся.
– Да-а-авим! – прорычал сквозь стиснутые зубы Борис, не отпуская топорища.
Наташка усердно пыхтела над ухом. И замок, наконец, поддался. Ошейник раскрылся. Упал с шеи. Стукнулся о пластик. Сразу стало легче.
Обломки колизейской колодки полетели в воду. Фу-х, как все же хорошо дышится без этой дряни! Борис с наслаждением повертел шеей. Болит, зараза, но до чего же приятно! Человеком себя чувствуешь. Свободным человеком.
Дикари-людоеды гады, конечно, изрядные, однако за топорик спасибо им огромадное. Инструмент пришелся весьма кстати.
Мысли вновь вернулись к парочке, выловившей гроб-контейнер. Борис скользнул взглядом по двум трупам.
– Как думаешь, Наташ, кто такие?
– Каннибалы, – Наташка пожала простреленным плечом.
Поморщилась от боли.
– Людоеды, – добавила она, словно Борис мог не понять, о чем речь. – Трупожоры.
– Ну, это-то мне уже ясно. А откуда они здесь взялись? Из какого клана приперлись? Что делают так близко к Ставродару?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Ну… У тебя все-таки больше опыта дикой жизни.
– Больше, – она вздохнула. Задумалась ненадолго. – Это могут быть изгои и одиночки, отшельники и отщепенцы без кланов.
– Среди диких есть и такие? – удивился Борис. Раньше он считал, что дикари вне кланов не выживают. Хотя что он мог знать об их жизни раньше?
Теперь настало время узнавать побольше.
