Наступила полночь.
Мальчишки радостно забежали в комнату, запрыгивая в свои кровати. Не прошло и минуты, как они засопели и крепко уснули. Я тихонько зажгла свечу и пошла к ванной. Хорошо, что ночью все в особняке крепко спят, и я спокойно могу сходить помыться, не боясь, что за мной будут подглядывать.
Этой ночью решила не звать ту служанку, а просто пройти по секретному коридору, через который меня Ронни водила. Путь уже запомнила, поэтому точно не заблужусь. Только вот почему-то всю дорогу меня преследовало чувство, что за мной следят. И по мере приближения к ванной оно только усиливалось. Осмотрелась по сторонам, но ничего странного не заметила. Вздохнула.
—Показалось, наверное.
Из-за стресса уже собственной тени бояться начала. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Решила по-быстрому искупаться и вернуться к ребятам. Потому что паника становилась только сильнее и не собиралась уходить. Наспех оделась и даже не перевязала повязками грудь, а просто сверху надела рубаху.
«Всё равно никто сейчас не будет шастать по особняку», — с такой мыслью и пошла обратно.
Но как только вышла в сад, чтобы сократить дорогу к комнате, меня кто-то крепко схватил за плечо и прижал к дереву. От резкой боли даже в глазах поначалу потемнело. А потом я увидела перед собой взрослого мужчину. В ночной темноте лицо его было сложно разглядеть. Только через несколько секунд смогла рассмотреть рыжие волосы и зелёные глаза. Кто он такой?
Попыталась убежать от него, но мужчина оказался сильнее и повалил меня на землю. Сердце бешено забилось, а перед глазами появились те ужасные воспоминания с пристани. Неужели меня сейчас изнасилуют?
Мужчина прошёлся по всему телу тяжёлым взглядом и положил свою руку мне на грудь.
— Ты что? — удивленно похлопал глазами. — Женщина?
— Нет! — только и успела пропищать своим охрипшим от страха голосом.
Мужчина странно посмотрел на меня и разорвал рубашку. А я же моментально закрыла руками грудь.
— Значит, ты женщина… — тяжёлым голосом пробормотал мужчина и слез с меня. — А я-то думал…
Я быстро прикрылась остатками рубахи и отползла от него на несколько шагов. Сил идти дальше просто не было. Перед глазами всё плывёт, а в ушах стоит страшный шум от собственного сердца. От каждого мимолетного движения появляется чувство, что меня сейчас перевернёт с ног на голову и вырвет всем тем, что я ела сегодня.
Почувствовала, как меня чем-то укрыли. Подняла голову и увидела над собой того самого мужчину. Он снял свой сюртук и отдал его мне, садясь рядом.
— Выглядишь неважно, — у меня всё тело неприятно задрожало, когда он прикоснулся своей холодной ладонью к моему лбу. — Напугал?
А я ничего не могла ему ответить. Как рыба, выброшенная на сушу, открывала рот, а голоса не было! Ещё немного отползла и кивнула. Из-за темноты страх только усиливался. Казалось, что громкие удары моего сердца слышит вся округа.
— А я ведь за тобой неделю следил, — честно признался мужчина, а у меня только сильнее забилось сердце, и я от удивления распахнула глаза. Целую неделю? И я даже не заприметила слежки за собой… — И даже не заметил, что ты женщина. Всё время выглядел как щупленький парнишка.
— И что вы хотели сделать со мной? — осипшим голосом спросила я незнакомца. — Похитить?
— Да, — уверенно ответил мужчина. — Хотел, чтобы ты стал моим помощником. Подумал, что ты всё равно рано или поздно загнёшься, таская эти котлы, а так хоть поживёшь немного в роскоши и богатстве. Ты как раз подходила по всем моим критериям. Но, увы, не хочу работать с женщиной.
