– Значит, ты не из Чикаго?
– Изначально нет. В десять лет приехала сюда из Эритреи. Это такая маленькая страна в Восточной Африке. Слышал про такую?
– Конечно, слышал. Если я забыл перемотать пленку в фотоаппарате, это еще не значит, что я идиот.
– И на карте найти сможешь?
– Вряд ли, – признал Нок. – Только не подумай чего – я вообще в прошлом году на географической олимпиаде у мистера Сетона занял самое последнее место. Забыл столицу Соединенных Штатов.
– Ты серьезно?! – В бестелесном голосе из темноты слышалось искреннее изумление. – Вашингтон же!
– Да знаю, я тогда просто на секунду запутался. В смысле, Нью-Йорк ведь должен быть по логике – он больше. Я вообще не очень хорошо соображаю, когда на меня давят. Поэтому я в основном в классах для отстающих…
Эбби рассмеялась.
– Знаешь, для страны, девиз которой «все люди созданы равными», американские школьники слишком повернуты на том, в каких классах они учатся. То, что ты среди отстающих, еще ничего не значит. Я уверена, что ты умнее, чем сам думаешь.
– Ладно, – проговорил Нок, взвесив ее слова. – Может, проверим?
– Почему бы и нет. Как?
– Научи меня, как здесь чем пользоваться. Если я быстро все усвою, значит, ты права. А если нет, тогда я просто приму, что завалил ИЗО, и отстану от тебя.
– Идет, – после небольшой паузы выплыл из темноты голос Эбби. – Договорились.
Ее пальцы, коснувшись ладони Нока, забрали кассету обратно.
– Сейчас я вынимаю пленку, – принялась рассказывать Эбби. – Потом ее нужно будет намотать на катушку. Где твои руки? Помаши ими или что-нибудь в этом роде, чтобы я могла их найти.
Протянув ладони вперед, Нок зашевелил пальцами и ощутил воздушные потоки от рук девушки, нащупывающих его собственные. Наконец она поймала его запястья и потянула вверх.
– Сейчас я помогу тебе зарядить пленку. Если не будешь знать, как это делать, то и все остальное не получится.
Пальцы Нока, направляемые Эбби, просунули язычок негатива в круглое отверстие.
– Вот так, – проговорила она, отпуская руки. – Теперь нужно поместить катушку в проявочный бачок и закрыть.
Послышался шорох, стук пластика о пластик и звук заворачиваемой крышки.
– Можешь включить свет.
Нок повиновался, ощупывая стены своими большими, разлапистыми ладонями, пока не наткнулся на выключатель.
Потом Эбби перечислила, что находится в сосудах, плававших в наполненной водой раковине, – проявитель, стоп-ванна, закрепитель. Постепенно терпеливые объяснения пробудили кое-какие воспоминания о том, что мистер Хьюз рассказывал осенью. Когда Нок закончил подливать и взбалтывать различные составы, все было готово, оставалось только просушить. На стене позади стойки было что-то похожее на бельевую веревку, где уже висели на небольших крючках пленки Эбби. Нок осторожно открыл крышку и, едва прикрепив свой негатив рядом, увидел, как в маленьких блестящих прямоугольниках, словно по волшебству, появляются картинки с пляжа.
– Спасибо за совет, кстати, – заметил он, наклоняясь и всматриваясь в кадры с водой, скамейками и колоннами. – По композиции и широкоугольному объективу. Вроде не так уж и плохо получилось.
– Точнее можно будет сказать, когда ты их увеличишь. – Эбби придвинулась ближе, чтобы посмотреть на его работы. – Эй, а вот это интересно! Что тут такое?
Она показывала на последний кадр – единственный не с пляжа, с отрубившимся на крыше Люком.
– А, это?.. – Нок повернулся так, чтобы закрыть картинку. Меньше всего ему хотелось, чтобы девчонки из фотокружка решили, что у них какая-то чокнутая неблагополучная семейка, где пьяные засыпают на крышах и глотают протеиновые коктейли, чтобы вызвать дух покойного брата. – Да ничего особенного. Я вообще это случайно снял.
