Анатолий был послушен. Он звонил и приходил тогда, когда она разрешала. Он снимал потихоньку свои стоптанные ботинки и в носках тихо, бочком-бочком пробирался на кухню, где закрывалась дверь. Алёна кормила его. С аппетитом глотая что-нибудь, студент рассказывал анекдоты или всякие забавные истории. Алёна шикала на него, сама еле сдерживая смех, чтобы он говорил тише, и студент переходил на шепот, от чего становилось еще смешнее.
Так продолжалось около двух месяцев. Алёна думала, что ей удастся сохранить эту связь в секрете. Но вот однажды, помыв девочку, она уложила её в постель. Наташа была чем-то очень возбуждена и всё никак не могла остановиться. Рассказывала о том, как прошел день в школе, что говорила учительница про её сочинение, которое они с мамой писали вместе, какую задачку она решала по геометрии.
Пересказав всё, Наташа замолкла. Её глаза вдруг встретились с глазами матери.
– Мам, а кто этот дяденька, который приходит к тебе вечером? – вдруг спросила девочка.
– Когда, доченька? —
– Ну, когда я ложусь спать. —
Алёна даже похолодела внутренне, настолько этот разговор был для неё неожиданным.
– Тебе показалось, наверное. —
– Нет, мама! Я слышу всё. Вы разговариваете тихо, а стулья передвигаете громко, и я просыпаюсь. —
Алёна поняла, что отнекиваться было глупо – дочери уже было много лет, не маленькая, в пятый класс ходит и обманывать её не имело смысла.
– Он мой друг, Наташенька! —
– Ты его любишь, мама? —
– Ну, это слишком сложно всё, девочка, подрастешь поймешь. Но он хороший человек. —
– почему сложно? – Наташа свела белёсые брови. – ты знаешь, мама, у нас все девочки в классе влюблены. —
– И ты? —
– Ну, что ты мама! Я решила до тридцати лет не влюбляться, как наша классная – Вера Павловна. —
– Ух ты, девочка моя! – Алёна прижала к себе девочку, и поцеловала.
– Только ты, мам, не скрытничай. —
– Хорошо! – Алёна поглядела на дочь, в упрямых её глазах она прочла участие. – Не буду. —
– И, пожалуйста, если надо, говорите громко.
________________________
С тех пор положение студента было легализовано.
Анатолий снова стал встречать Алёну у самой больницы, звонить по телефону, и когда приходил, они сидели на кухне только ужиная: парень был завсегда голоден, как все студенты, и Алёна его помаленьку подкармливала. После ужина они переходили в комнату. Садились на диван, смотрели телевизор и разговаривали по-обычному, уже не шепотом.
Однако встречам продолжаться долго не пришлось. На восьмое марта Алёна получила от далёкого друга с Севера посылку, в которой было письмо. В письме Друг высказывал самые серьезные намерения. Он писал, что любит Алёнушку и вскоре приедет. Чтобы сделать официальное предложение: «Так что шей себе подвенечное платье!».
Вероятно, Друг «разбогател» достаточно, чтобы вернуться с Северов домой и сразу жениться. Но еще был вопрос в родителях Алёны, которые тоже знали всё про её друга и тоже ждали не один год, что Он возьмет Алёну с ребенком в жёны («с хвостом, – как мама говорила, – кому-то ты нужна?»).
Подобно всем женщинам, на которых неожиданно сваливается такое счастье (мужчина замуж берет), Алёна развила поразительную деятельность. Придя с работы, она садилась к телефону и часами не отходила от него. Начинала со звонка матери. С матерью обговаривалось всё самое главное, как у женщин считается (у мужчин немножко не так). Во-первых, когда устраивать свадьбу – сразу же после прибытия Друга или после регистрации брака? Во-вторых, как должна обращаться к нему её дочка, Наташа: звать его дядей или уже папой? И так далее, вплоть до посуды: фарфор или хрусталь, есть ли вилки мельхиоровые, стульев хватит ли для всех гостей на свадьбе…
