– Пока не знаю, ― пожал плечами Макс. ― Что тебе известно об этих джиннах?
– Только то, что читала в энциклопедиях: это магические существа, очень могущественные. Живут в основном на Ближнем Востоке. Похожи на людей, но обладают магической силой. Они могут менять внешность и даже становиться неодушевленными предметами. Как и люди, они едят, пьют, заводят семьи. Но хорошего от джиннов не жди, они всегда пытаются навредить человеку, подчинить его себе.
Макс сел на софу и почесал затылок:
– Нам надо найти его слабость, его ахиллесову пяту.
– Надо. ― Софи опустилась рядом. ― Будем думать. Они падки на золото, но у нас нет ничего ценного.
– Да, подкуп не пройдет.
– Еще они азартны.
– Попробовать сыграть с ним в какую-нибудь игру? ― предложил Макс.
– В карты? Я не очень сильна.
– А как насчет шахмат? Я умею!
– Попробуй, ― пожала плечами Софи. ― Можно предложить сыграть на нашу свободу.
– Давай! Что мы теряем?
Макс и Софи спустились на террасу. Хасан по-прежнему возлежал на диване, с наслаждением потягивая кальян.
– Ах, моя карим, ты передумала!
– Нет, и не жди. Но я предлагаю тебе пари!
– Какое? ― удивился джинн и приподнялся на локте.
– Мы сыграем на нашу свободу.
– Хм, интересно. И во что мы будем играть?
– В шахматы.
– Неет, я их не люблю. Но мне нравится твое предложение, моя гузель. Давай сыграем в нарды.
– Во что? ― переспросил Макс.
– Нарды, это такая восточная игра.
– Но я даже не слышал о таком! ― расстроился Макс.
– Я немного умею, ― шепнула Софи и сказала джинну: ― Хорошо, я буду с тобой играть.
– Все для тебя, моя бибигим, ― расплылся тот в улыбке.
Тут же из воздуха появилась доска, инкрустированная разными породами дерева, на ней выстроились белые и черные шашки, а рядом возникли золотые стаканчики и игральные кости.
Джинн поднялся с дивана, пододвинул кресло для Софи и сел напротив нее, довольно потирая руки.
– Я был чемпионом Магриба и Мегиддо. У тебя нет шансов, но ты сама предложила сыграть.
Хасан скалил зубы, предвкушая победу.
– Посмотрим, ― сдержанно улыбнулась Софи. ― Меня папа в детстве научил этой игре. Начнем. Предлагаю три раунда.
– Идет, ― веселился джинн. ― Даю тебе фору, ходи первая.
Девушка взяла кости, опустила их в стакан, потрясла и кинула на доску.
– Ммм, две шестерки, ну что же, неплохо, ― усмехнулся Хасан.
Игра началась. Софи сразу пошла в атаку, занимая все свободные места и блокируя ходы джинна. Тот не ожидал такого напора и быстро проиграл первую партию.
Макс подсел поближе, наблюдая за сражением на доске. Правил он не знал, но по радостной улыбке Софи и насупленным бровям джинна, понял: Софи выигрывает.
Едва партия закончилась, джинн потянулся к кальяну.
– Тебе везло с костями, ― пробурчал он.
– Это верно, ― заметила девушка. ― К тому же у меня большой опыт. Как я сказала, папа научил меня этой игре, когда я была еще ребенком.
– Вот как! ― Джинн явно расстроился: его расчет на быструю победу не оправдался. ― Женщины редко играют в нарды.
– Я особенная.
– Знаю, моя бибигим! Поэтому предлагаю закончить эти игры, и ты просто согласишься стать моей женой, ― вновь расплылся в улыбке Хасан. – Зачем тебе напрягать свою милую головку?
– Неет. Мы же заключили пари: я выиграю, и ты нас отпустишь. Так что давай продолжим.
Джинн вздохнул:
– Хорошо.
Вторую партию Софи проиграла. Хасан собрался с мыслями и усиленно атаковал, так что девушке пришлось уйти в защиту, и после нескольких удачных бросков победа досталась хозяину дворца. Хасан, ликуя, потирал руки.
